La Beck Hopelessness Scale (BHS) è un questionario in cui un paziente risponde “vero” o “falso” a una serie di 20 affermazioni che mettono alla prova i suoi sentimenti riguardo al futuro. Lo scopo della compilazione del questionario è determinare la probabilità che una determinata persona tenti il suicidio. Da quando la Beck Hopelessness Scale è stata testata e utilizzata per la prima volta, si è rivelata uno strumento prezioso con un alto livello di precisione quando si tenta di determinare il rischio di suicidio di una persona. La scala è una derivazione del Beck Depression Inventory, un altro test utilizzato per determinare il livello di depressione che sta vivendo un paziente.
I pazienti che utilizzano la scala rispondono a una serie di 20 affermazioni formulate in prima persona. Il paziente classifica ogni affermazione come vera o falsa, valutando i propri sentimenti. Alla fine, le risposte alle affermazioni vengono sommate secondo una chiave per trovare il rango del paziente sulla scala della disperazione; un numero più alto indica un rischio maggiore di suicidio.
La scala valuta il potenziale suicidio del paziente come uno dei quattro possibili risultati. Un punteggio di 3 o inferiore significa che c’è un rischio minimo di suicidio. Un punteggio compreso tra 4 e 8 indica un rischio lieve. I punteggi che vanno da 9 a 14 indicano una moderata possibilità di suicidio, mentre punteggi di 15 o superiori mostrano un grave rischio di suicidio. L’affidabilità della Beck Hopelessness Scale è molto alta e si è dimostrata un’ottima valutazione del rischio.
Più della metà delle dichiarazioni di valutazione sulla Beck Hopelessness Scale sono state adattate da dichiarazioni effettivamente fatte da pazienti psichiatrici a cui è stato diagnosticato uno stato d’animo depresso e senza speranza. Le restanti domande del test sono state costruite come affermazioni neutre relative ad atteggiamenti disperati riguardo al futuro. Attraverso la revisione tra pari, le dichiarazioni sono state attentamente esaminate e riformulate per essere il più chiare e neutre possibile.
La Beck Hopelessness Scale è stata ampiamente testata su gruppi di pazienti che appartenevano a gruppi ad alto rischio. Inoltre è stato successivamente testato su gruppi che abusavano di sostanze, esclusi gli alcolisti. Il questionario ha dimostrato di essere estremamente accurato quando somministrato a pazienti ad alto rischio e consumatori di droga che erano adulti. La validità del test è sconosciuta per i bambini ed è leggermente meno accurata se somministrato a pazienti che non fanno parte di un gruppo ad alto rischio di suicidio.