Ci sono molte teorie sul perché gli esseri umani hanno le unghie delle mani e dei piedi. La maggior parte si riferisce all’evoluzione umana, suggerendo che sono legati agli artigli che hanno altri membri del regno animale. Le unghie in particolare sono molto utili per svolgere le attività quotidiane e anche le unghie dei piedi a volte sono utili, a seconda della situazione. Mentre le unghie possono essere resti del passato selvaggio dell’umanità, la maggior parte delle persone che hanno perso le unghie concordano sul fatto che sono molto più preziose di quanto sembri.
Una teoria suggerisce che siano progettati per proteggere il delicato letto ungueale. Questa supposizione è stata respinta da molti professionisti medici, i quali sottolineano che le persone che perdono permanentemente le unghie sviluppano letti ungueali più duri. Sembra più probabile che il tessuto delicato o rapido sotto l’unghia si sia evoluto in risposta alla presenza delle unghie, piuttosto che il contrario.
La ragione più probabile è che queste strutture siano utili. Le unghie aiutano gli esseri umani a graffiare le cose, sbucciare la frutta, aprire le cose, rimuovere gli strati esterni di altri edibili, sciogliere i nodi ed eseguire una serie di altre attività. In un passato più lontano, probabilmente aiutarono gli umani a catturare i pidocchi del corpo, come si vede ancora tra le grandi scimmie. Quando i piedi venivano usati più come mani, le unghie dei piedi svolgevano una funzione simile, aiutando gli esseri umani ad aprire oggetti alimentari vitali, spogliare la corteccia per costruire strutture e altre cose del genere.
Le unghie aiutano le mani ad afferrare le cose e iniziano a strapparsi e strapparsi. Averli fuori uso rende molto più difficile grattare i pruriti, pulire i capelli e il cuoio capelluto, aprire gli alimenti ed eseguire un’ampia varietà di delicate manipolazioni con le mani. Le unghie dei piedi potrebbero non essere altrettanto utili, ma quando una persona immagina i piedi come mani, la loro presenza ha molto più senso.
Come i capelli, le unghie sono fatte di cheratina, un tipo di proteina. Se le unghie sono deboli e fragili, dovrebbero essere ingerite quantità maggiori di cheratina: una fonte comune è la gelatina, un prodotto alimentare derivato dagli zoccoli degli animali, che contiene anche cheratina. Un aumento del livello di cheratina consumata porterà a pelle e unghie più sane, che serviranno meglio all’utente per le attività quotidiane. Anche le unghie devono essere ben curate: le cuticole devono essere mantenute pulite e l’area sotto l’unghia prima dell’unghia deve essere strofinata per eliminare lo sporco accumulato e i batteri che vi si accumulano durante il giorno.