I chiropratici e gli osteopati sono entrambi professionisti medici che trattano i pazienti con un focus sul sistema muscolo-scheletrico, compresa la colonna vertebrale, le articolazioni, i muscoli, i tendini e i legamenti. Le due professioni sono in realtà radicalmente diverse, richiedono diversi livelli di certificazione e in definitiva offrono servizi diversi. C’è stata anche una certa ostilità storica tra i due campi, che può rendere piuttosto difficile risolvere le differenze. In sostanza, entrambi offrono servizi preziosi e utili e ciascuno può essere incluso in un regime sanitario olistico.
Un chiropratico è un professionista medico formato in medicina chiropratica, in genere in un programma di tre o quattro anni. Lo studente apprende l’anatomia, la fisiologia e la biologia e si concentra sul sistema scheletrico. I medici chiropratici credono che molti problemi di salute siano legati a squilibri nel sistema muscolo-scheletrico e imparano a eseguire piccoli aggiustamenti a questo sistema mentre sono a scuola. Contrariamente alla credenza popolare, queste regolazioni non si limitano alla parte posteriore. La chiropratica è una specialità, al contrario dell’osteopatia, che è più simile a una filosofia medica.
Un osteopata, d’altra parte, è molto più simile a un medico, soprattutto negli Stati Uniti. I professionisti in questo campo credono nel trattare il corpo nel suo insieme, e includono il sistema muscolo-scheletrico come una struttura importante nella loro pratica, ma non credono che una miriade di problemi possano essere risolti attraverso aggiustamenti. Si concentrano sulla medicina preventiva e sulla cura del sistema muscolo-scheletrico per ridurre i problemi, ma offrono anche altri tipi di cure mediche. Negli Stati Uniti, devono essere medici autorizzati ed essere in grado di eseguire interventi chirurgici, prescrivere medicinali e offrire altri servizi medici a seconda del campo in cui hanno scelto di specializzarsi.
Entrambe le professioni hanno organizzazioni di categoria, come l’American Osteopathic Association, per supervisionare le attività dei loro membri. Un osteopata e un chiropratico devono entrambi sostenere esami di abilitazione prima di essere ammessi alla pratica e devono partecipare a corsi di formazione continua per essere autorizzati nella regione in cui esercitano. Entrambi possono anche fornire riferimenti a medici specialisti per il trattamento di condizioni particolari.
Come regola generale, un osteopata riceve più istruzione di un chiropratico, soprattutto per alcune specialità. Il primo è un medico con un focus sulla salute olistica, mentre il secondo pratica in un campo altamente specializzato e unico. Un osteopata può fornire cure generali, comprese le manipolazioni, mentre un chiropratico offre il servizio specifico di aggiustamenti e manipolazioni con l’intento di migliorare la salute e ridurre il dolore.