L’area di Broca è l’area del cervello responsabile della produzione del linguaggio, dell’elaborazione del linguaggio e della comprensione del linguaggio, nonché del controllo dei neuroni facciali. Scoperta per la prima volta nel 1861, questa zona prende il nome da Pierre Paul Broca. Broca ha scoperto l’area dopo aver studiato il cervello di un paziente con un disturbo del linguaggio dopo la sua morte.
Questa parte del cervello è collegata all’area del cervello di Wernick dal fascicolo arcuato, che è un percorso fatto di neuroni. Si trova nel lobo frontale della corteccia, all’interno del giro frontale inferiore. È composto da due parti principali: la Pars triangularis e la Pars opercularis.
La Pars tringularis si trova nella porzione anteriore dell’area di Broca. I ricercatori ritengono che quest’area del cervello sia responsabile di aiutare il cervello umano a interpretare diverse modalità di stimolo. È anche il luogo in cui i comportamenti verbali sono programmati nel cervello.
La Pars opercularis si trova nella regione posteriore dell’area di Broca. Si ritiene che quest’area supporti solo una modalità di stimolo, piuttosto che più modalità come la Pars triangularis. Questa porzione è anche pensata per coordinare gli organi utilizzati per la parola per produrre il linguaggio. Questa conclusione è stata tratta perché la Pars opercularis si trova vicino ad aree legate alle capacità motorie.
Se questa parte del cervello è danneggiata, si dice che la persona soffra di afasia dell’area di Broca. Questa condizione è anche chiamata afasia espressiva, afasia non fluente o afasia motoria. Una persona che soffre di questa condizione non è in grado di mettere insieme frasi grammaticalmente complesse. Inoltre, le frasi in genere contengono pochissime parole relative al contenuto.
Nonostante la difficoltà della persona nel mettere insieme le frasi, una persona con un’area di Broca danneggiata è generalmente in grado di comprendere il linguaggio senza problemi. In alcuni casi, tuttavia, la persona può avere difficoltà a comprendere alcune parole usate in una frase dalla sintassi complessa. Questi individui in genere hanno danni solo nella parte posteriore dell’area, una condizione denominata afasia di Wernicke. Coloro che soffrono di afasia di Wernicke possono avere un linguaggio in qualche modo normale, anche se tende ad essere vago o addirittura privo di significato.
È stato anche riscontrato che gli individui che balbettano hanno una Pars triangularis più piccola e una ridotta attività complessiva nell’area di Broca. D’altra parte, questi individui tendono ad avere più attività nell’emisfero destro dell’area. Si ritiene che questa maggiore attività compensi la diminuzione complessiva.