L’ustione da radiazioni, nota anche come dermatite da radiazioni, è una reazione cutanea che può verificarsi come effetto collaterale della radioterapia per il cancro. I danni alla pelle causati dalle radiazioni possono variare da lievi a gravi. In molti casi, è limitato a arrossamento, gonfiore e dolore simile a quello di una scottatura solare. Nei casi più gravi, la pelle può iniziare a formare vesciche e sbucciarsi e alcuni pazienti hanno persino riportato annerimento e desquamazione dell’area dell’ustione. Il trattamento per l’ustione da radiazioni generalmente prevede creme topiche medicate, antibiotici, antidolorifici e impacchi freddi, sebbene il tessuto che è stato gravemente danneggiato dalle radiazioni potrebbe dover essere sbrigliato per prevenire l’infezione e accelerare il recupero.
I problemi della pelle sono considerati comuni durante la radioterapia, poiché si ritiene che la pelle sia particolarmente vulnerabile agli effetti delle radiazioni. Questa terapia viene in genere utilizzata per dirigere dosi di radiazioni verso i tumori interni, ma di solito è diretta verso l’esterno attraverso la pelle. Gli effetti dell’ustione da radiazioni di solito iniziano entro le prime due o tre settimane di radioterapia. Le ustioni da radiazioni a volte peggiorano man mano che il trattamento continua, ma spesso rimangono in condizioni stabili dopo le prime settimane. Una volta interrotto il trattamento, le ustioni da radiazioni possono guarire entro poche settimane, sebbene di solito richiedano una qualche forma di intervento medico.
Si dice che una lieve ustione da radiazioni assomigli a una scottatura solare. La pelle generalmente diventa leggermente arrossata, anche se in alcuni pazienti può assumere un colore marrone più scuro. Man mano che il danno alla pelle progredisce, l’ustione da radiazioni può diventare più infiammata e più dolorosa. Il gonfiore a volte può essere significativo. La perdita dei capelli può verificarsi anche nell’area da trattare.
Una grave dermatite da radiazioni può causare vesciche e desquamazione della pelle. Nei casi peggiori, la pelle può annerirsi prima di sfaldarsi. La formazione di vesciche e desquamazione è considerata più probabile nelle aree in cui si verificano pieghe della pelle, come sotto il seno. Le ustioni da radiazioni in queste aree possono causare ferite aperte e piaghe che potrebbero essere infettate.
Unguenti e creme topici sono spesso prescritti per trattare le ustioni da radiazioni e si possono applicare impacchi freddi per alleviare il dolore delle ustioni da radiazioni. Gli antidolorifici possono essere prescritti quando il dolore è grave. Se si verificano gravi danni alla pelle durante la radioterapia, l’area può essere sbrigliata per rimuovere eventuali tessuti morti. La rimozione del tessuto morto dall’area dell’ustione di solito riduce il rischio di gravi infezioni e può favorire una rapida guarigione.