I nodi di Heberden sono protuberanze gonfie e tenere di tessuto osseo e cartilagineo che si sviluppano nelle articolazioni delle dita delle mani o dei piedi. Sono una conseguenza dell’osteoartrite e spesso uno dei primi segni della malattia degenerativa delle articolazioni. Nella maggior parte dei casi, i nodi si sviluppano gradualmente nell’arco di diversi mesi o anni, ma è possibile l’insorgenza acuta di dolore e gonfiore. Anche se non esiste una cura per l’osteoartrosi, l’assunzione di farmaci antinfiammatori ed evitare di stressare troppo le dita può aiutare ad alleviare i sintomi. La chirurgia può essere necessaria se i nodi di Heberden compromettono significativamente la capacità di una persona di gestire le attività quotidiane.
Le articolazioni interfalangee distali, le ultime articolazioni delle dita delle mani e dei piedi, sono suscettibili ai nodi di Heberden. Sono spesso accompagnati anche da sporgenze nelle articolazioni centrali, note come nodi di Bouchard. Non è chiaro esattamente perché i nodi si sviluppino o cosa scateni la sottostante malattia dell’osteoartrite, ma i medici ritengono che sia responsabile una combinazione di fattori genetici e ambientali. Le persone con storie familiari di artrite hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi ad un certo punto della loro vita. Anche l’usura delle articolazioni delle dita può contribuire all’insorgenza di questa condizione.
Un nodo in via di sviluppo è caratterizzato da un lieve gonfiore su uno o entrambi i lati dell’articolazione delle dita. Nel tempo, il gonfiore peggiora e la sporgenza diventa dura e tenera al tatto. I nodi di Heberden possono causare rigidità alle dita che limita il raggio di movimento della mano. Il dolore costante e il progressivo indebolimento delle dita possono rendere molto scomode anche le attività più semplici come digitare o impugnare una penna. La maggior parte delle persone che hanno l’artrosi alle dita delle mani o dei piedi avverte anche dolore a ginocchia, fianchi, polsi e caviglie, sebbene i sintomi possano essere meno evidenti in altre articolazioni.
Un individuo che avverte un peggioramento del dolore e del gonfiore alle dita dovrebbe visitare un medico. Uno specialista può ispezionare fisicamente le dita e ordinare i raggi X per studiare la struttura interna delle articolazioni. I raggi X possono rivelare cartilagine danneggiata o deteriorata e proiezioni ossee insolite. Il medico può anche decidere di eseguire esami del sangue o estrarre un campione di liquido articolare per escludere altri tipi di artrite e altre possibili cause di gonfiore articolare.
Una volta effettuata la diagnosi, il medico può spiegare le diverse opzioni di trattamento. Alla maggior parte dei pazienti viene chiesto di assumere farmaci antinfiammatori quando i sintomi sono peggiori e cercare di evitare il più possibile l’uso di dita doloranti. Se il gonfiore è grave, un medico può iniettare un corticosteroide direttamente in un’articolazione per ridurre il gonfiore e il dolore insensibile. I nodi di Heberden persistenti possono essere trattati chirurgicamente asportando la sporgenza e riallineando l’articolazione.