Livelli elevati di ematocrito, a volte indicati come policitemia o eritrocitosi, possono provocare una varietà di sintomi ed effetti. Più comunemente, una persona che ha un ematocrito elevato potrebbe manifestare intolleranza al calore, sudorazione, perdita di peso e affaticamento o debolezza. Gli effetti di livelli elevati potrebbero includere anche feci sanguinolente, lividi o prurito della pelle, disagio articolare o dolore toracico. Se l’ematocrito di una persona rimane elevato al di sopra di un certo livello per un periodo di tempo, potrebbe essere ad alto rischio di coaguli di sangue, malattie cardiache o ictus.
I livelli di ematocrito misurano fondamentalmente il numero o la concentrazione di globuli rossi nel flusso sanguigno. I globuli rossi contengono la proteina emoglobina, che raccoglie l’ossigeno e lo trasporta attraverso il sangue ai tessuti del corpo. Quando ci sono bassi livelli di ossigeno nel sangue, l’ormone eritropoietina stimola la produzione di più globuli rossi nel midollo osseo.
La percentuale media di globuli rossi nel flusso sanguigno per un maschio adulto normale è compresa tra il 42 e il 54%. Per una donna, è leggermente inferiore, in media tra il 38 e il 46 percento. Quando il livello di ematocrito supera queste percentuali, e soprattutto se supera il 60 percento, il sangue può diventare più denso. Anche se la concentrazione di globuli rossi e ossigeno nel sangue è più alta, il sangue si muove più lentamente e i tessuti del corpo potrebbero effettivamente ricevere meno ossigeno di quanto farebbero normalmente. Ciò può causare vari effetti evidenti sul corpo di una persona.
Inizialmente, una persona può notare una marcata debolezza e affaticamento. Lui o lei può anche provare mal di testa. Ancora una volta, questi effetti sono causati da un flusso sanguigno più denso e meno efficiente. Può verificarsi intolleranza al calore e una persona può reagire con sudorazione eccessiva, vertigini e febbre. Possono svilupparsi chiazze cutanee pruriginose e irritate, specialmente dopo bagni o docce calde. Macchie bluastre o viola simili a lividi potrebbero anche apparire sulla pelle in posizioni casuali.
Quando una persona ha livelli di ematocrito elevati, potrebbe anche notare sangue nelle feci. Se la condizione continua incontrollata, potrebbe anche sperimentare una colorazione scura delle dita dei piedi e delle mani. Possono verificarsi dolori articolari e muscolari, anche a causa dell’ispessimento del sangue e della riduzione del flusso sanguigno. Una persona potrebbe anche provare dolori al petto, mancanza di respiro e perdita di peso.
Spesso, se viene corretta la condizione sottostante che causa l’elevato numero di globuli rossi, gli effetti diminuiranno e alla fine scompariranno. Se i livelli elevati di ematocrito continuano ad aumentare incontrollati, una persona è a maggior rischio di coaguli di sangue, malattie cardiache e ictus. Queste condizioni possono essere pericolose per la vita. È importante, quindi, se una persona ha livelli di ematocrito elevati, la causa viene determinata e corretta il prima possibile.