Le cause del dolore al polpaccio e alla caviglia variano in modo significativo da persona a persona, ma le cause comuni includono lesioni e traumi, uso eccessivo dell’articolazione della caviglia o dei polpacci, rotture muscolari, stiramenti muscolari, stinchi e persino danni ai nervi. Il dolore al polpaccio e alla caviglia può verificarsi contemporaneamente o indipendentemente; se si verifica contemporaneamente, la causa del dolore può essere collegata ai muscoli, tendini, legamenti o ossa in quella zona, oppure il nervo che serve quella zona del corpo può essere compresso o altrimenti danneggiato, portando a dolore sensazioni in tutta la parte inferiore della gamba. Di solito è necessaria una diagnosi corretta, il che significa che potrebbe essere necessaria una visita a un operatore sanitario.
Le lesioni derivanti da una sorta di trauma sono le cause più comuni di dolore al polpaccio e alla caviglia. Una frattura ossea, ad esempio, può causare dolore da lieve a grave nella regione interessata; una frattura del tallone può causare dolore in tutto il piede e nella parte inferiore della gamba. Un infortunio a una gamba può anche causare dolore all’altra, poiché la gamba sana spesso deve sopportare più peso del corpo per compensare la gamba ferita. Se il dolore al polpaccio e alla caviglia si verifica nella stessa gamba, il dolore in una zona può essere riferito a un dolore che deriva da una lesione nell’altra.
Qualsiasi nervo che serve la parte inferiore delle gambe può causare dolore al polpaccio e alla caviglia indipendentemente o contemporaneamente. Il nervo sciatico, ad esempio, inizia nella parte bassa della schiena e scorre fino ai piedi. Se questo nervo viene compresso o danneggiato in altro modo in qualsiasi punto della sua lunghezza, può causare dolore in qualsiasi parte delle gambe, parte bassa della schiena, fianchi o piedi. Il dolore ai nervi è spesso un dolore acuto, sebbene possa anche manifestarsi come intorpidimento, debolezza, indolenzimento, dolori sordo e persino perdita del controllo motorio in alcune aree della parte inferiore del corpo. Se una persona presenta gravi problemi neurologici, come la perdita del controllo motorio, dovrebbe visitare immediatamente un medico.
Gli stiramenti e le rotture muscolari possono anche causare dolore alla parte inferiore della gamba. Un ceppo si verifica quando le minuscole fibre che compongono un muscolo iniziano a lacerarsi a causa di un uso anomalo o di uno shock improvviso. Una rottura si verifica quando il muscolo si separa completamente da se stesso o dai tendini che lo collegano all’osso. Questa è considerata una condizione grave e spesso richiede un intervento chirurgico per risolverla.