L’uvulopalatofaringoplastica (UPP) è un intervento chirurgico in cui vengono rimossi alcuni tessuti della gola. A seconda delle esigenze del paziente, i tessuti rimossi possono includere o meno porzioni dell’ugola, del palato molle, delle tonsille, delle adenoidi e della faringe. UPP è usato per trattare l’apnea notturna, un disturbo in cui il passaggio dell’aria nella gola si chiude durante il sonno, con conseguente privazione di ossigeno, risvegli improvvisi e forte russamento.
A seconda del paziente, un’uvulopalatofaringoplastica può essere eseguita isolatamente o come parte di un piano di trattamento chiamato protocollo di Stanford. Il protocollo di Stanford è una serie di interventi chirurgici organizzati in due fasi. Nella prima fase, i tessuti molli che potrebbero bloccare le vie aeree vengono rimossi o ristrutturati, spesso compresa la base della lingua. Se il paziente ha ancora problemi di respirazione notturna, ma non ci sono state complicazioni a seguito delle procedure di prima fase, il Protocollo di Stanford passa alla seconda fase, in cui le mascelle e la lingua vengono spostate in avanti in una procedura chirurgica chiamata avanzamento maxillomandibolare .
Mentre il protocollo di Stanford ha un alto tasso di successo, con il 60-70 percento dei pazienti completamente guarito e il 90 percento che ha riscontrato un miglioramento significativo, l’UPP da solo ha spesso risultati deludenti. Inoltre, è oggetto di dibattito quanto l’uvulopalatofaringoplastica contribuisca al successo finale del protocollo di Stanford. UPP comporta anche una serie di rischi che ne rendono discutibile l’utilità.
In alcuni casi, l’uvulopalatofaringoplastica può causare la formazione di tessuto cicatriziale che restringe le vie aeree più di prima, con conseguente peggioramento dell’apnea notturna. Molti pazienti UPP hanno anche problemi di grave reflusso acido dopo la procedura. Sanguinamento, gonfiore, infezione, mal di gola e difficoltà a deglutire sono altre potenziali complicazioni.
Alcuni pazienti che si sottopongono a uvulopalatofaringoplastica in isolamento sviluppano di conseguenza disturbi del linguaggio. Sebbene non comuni tra gli anglofoni, i problemi di linguaggio derivanti dall’UPP spesso includono una qualità nasale della voce. Se l’ugola viene rimossa, il paziente non sarà più in grado di produrre suoni dell’ugola, come il suono “r” nel francese parigino standard.
Il recupero dopo UPP richiede circa tre settimane, durante le quali può essere molto difficile da deglutire. Il farmaco post-chirurgico può causare insonnia e peggiorare l’apnea notturna. Anche nei casi in cui l’uvulopalatofaringoplastica è inizialmente utile per prevenire il russare, l’apnea notturna tende a ripresentarsi entro pochi anni senza avanzamento maxillomandibolare. Solo il 60 percento dei pazienti che hanno subito l’UPP in isolamento afferma che si sottoporrebbero di nuovo all’intervento.