La rigenerazione delle cellule staminali è il processo mediante il quale le cellule staminali vengono utilizzate per rigenerare o riparare i tessuti danneggiati o persino gli organi all’interno del corpo. La rigenerazione delle cellule staminali ha dimostrato di essere efficace nella guarigione di ustioni, ossa rotte, cecità, morbo di Parkinson e molte altre condizioni. Questo è un campo di ricerca scientifica relativamente nuovo e le cellule staminali sono ottenute da embrioni o da esseri umani adulti.
Le cellule staminali sono fondamentalmente cellule a cui non è stata ancora assegnata una funzione specifica. Queste cellule sono in grado di replicarsi in modo esponenziale e persino di diventare cellule più specializzate, come le cellule del muscolo cardiaco, le cellule del sangue e le cellule nervose. Quando applicate a un’area interessata, le cellule staminali hanno la capacità di diventare il tipo di cellula pertinente e di rigenerare efficacemente la parte danneggiata del corpo.
Queste potenziali applicazioni per la rigenerazione delle cellule staminali hanno portato molti scienziati a credere che la medicina rigenerativa possa essere utilizzata per trattare una varietà di condizioni precedentemente incurabili. Test di laboratorio e studi clinici hanno dimostrato che la rigenerazione delle cellule staminali potrebbe curare diverse condizioni come il morbo di Parkinson, una condizione neurologica degenerativa, il diabete e persino il cancro. La rigenerazione delle cellule staminali potrebbe anche essere utilizzata per creare organi di donatori da un'”impalcatura” estratta di un organo. Ciò significa che in futuro, il guscio di base di un organo potrebbe essere prelevato da un donatore e poi riformato dalle cellule staminali del ricevente.
Le cellule staminali sono presenti negli embrioni molto giovani e nel midollo osseo e nel cervello degli adulti. Generalmente, le cellule staminali embrionali sono più malleabili e quindi sono scelte preferibili per l’uso nella rigenerazione delle cellule staminali. L’unico problema che questo presenta è se sia moralmente accettabile utilizzare cellule di feti non ancora nati per curare adulti sofferenti. Molti scienziati stanno cercando di capire come rinvigorire le cellule staminali adulte attraverso la biochimica in modo che diventino candidati più efficaci per la terapia rigenerativa. Ciò potrebbe significare che in futuro, le condizioni potrebbero essere curate estraendo cellule staminali, ringiovanendole e quindi iniettandole nuovamente nell’area interessata.
L’invecchiamento dei diversi organi del corpo influisce sulla loro funzione ed è uno dei tanti fattori che possono causare la morte correlata alla vecchiaia. La rigenerazione delle cellule staminali, se correttamente compresa, potrebbe essere utilizzata per guarire questi organi che invecchiano mentre degenerano, aumentando così la durata prevista della vita degli esseri umani. È stato anche dimostrato che la rigenerazione delle cellule staminali è efficace nel trattamento di condizioni come i difetti cardiaci congeniti.