La chemioterapia, o l’uso di sostanze chimiche per distruggere le cellule cancerose, può essere impiegata in una varietà di approcci terapeutici. Tre tipi comuni di chemioterapia includono la chemioterapia endovenosa (IV), la chemioterapia orale e le iniezioni sottocutanee o intramuscolari. La chemioterapia a ciclo singolo o multiplo può essere somministrata da sola o in combinazione con altri trattamenti, a seconda del tipo di cancro e della sua progressione. Le strategie di trattamento del cancro potrebbero comportare il solo uso di agenti chemioterapici, l’uso di radiazioni o interventi chirurgici combinati con la chemioterapia o l’uso della chemioterapia prima o dopo l’intervento chirurgico per aiutare nella riduzione del tumore.
Tra i tipi più comuni di chemioterapia c’è la chemioterapia IV, che viene somministrata attraverso un dispositivo catetere. La linea endovenosa potrebbe essere rimossa immediatamente dopo ogni trattamento, oppure potrebbe essere installato un port o un catetere a lungo termine per una durata più lunga del trattamento. Il tipo di catetere utilizzato potrebbe variare in base a diversi fattori, tra cui la posizione del tumore canceroso e la durata prevista del trattamento. Una linea di catetere centrale inserita perifericamente, che viene installata in una grossa vena del braccio attraverso una procedura ambulatoriale, potrebbe rimanere in sede per diverse settimane o mesi. Una pompa portatile potrebbe essere utilizzata per fornire l’infusione continua di farmaci chemioterapici per diversi giorni o settimane.
Un altro dei comuni tipi di chemioterapia viene somministrato per via orale o per bocca. L’agente chemioterapico potrebbe assumere la forma di una pillola, capsula, compressa o liquido. In alcuni casi, la chemioterapia orale viene applicata per via sublinguale o sotto la lingua, piuttosto che essere deglutita. Un vantaggio di un agente chemioterapico sublinguale è che il farmaco non viene perso se si verifica il vomito.
Tra gli altri tipi di chemioterapia c’è l’iniezione con ago di agenti chemioterapici. L’iniezione sottocutanea o “sub-q” viene eseguita sotto la pelle e l’iniezione intramuscolare fornisce l’agente chemioterapico nel tessuto muscolare. In alternativa, l’agente chemioterapico potrebbe essere iniettato direttamente in una lesione cancerosa. Altri processi chemioterapici basati sull’iniezione includono la somministrazione del farmaco direttamente nella cavità addominale, chiamata iniezione intraperitoneale; nella vescica o iniezione intravescicolare; nell’area polmonare o iniezione intrapleurica; o nell’arteria che fornisce sangue al tumore, o iniezione intra-arteriosa.
In alcuni casi, come quando il farmaco chemioterapico deve raggiungere il liquido cerebrospinale nel midollo spinale o nel cervello, il farmaco può essere somministrato tramite iniezione intraventricolare o intratecale. L’iniezione intraventricolare utilizza un serbatoio ommaya sotto la pelle del cuoio capelluto, con un catetere che eroga l’agente chemioterapico direttamente nel ventricolo esterno del cervello. L’iniezione intratecale viene eseguita attraverso una procedura di puntura lombare, comunemente nota come prelievo spinale.
A volte vengono utilizzati la chemioterapia impiantabile e topica. Dopo la rimozione chirurgica di un tumore al cervello, il chirurgo potrebbe impiantare diversi wafer chemioterapici solubili nella cavità cerebrale per un assorbimento graduale. La chemioterapia topica fornisce il farmaco chemioterapico per applicazione diretta sulla pelle.