La terapia di gruppo è una forma di psicoterapia condotta da psichiatri, psicologi e consulenti autorizzati. Piuttosto che partecipare a una sessione di psicoterapia individuale, la principale dinamica della terapia di gruppo è che interagirai con un numero di persone contemporaneamente che potrebbero affrontare problemi simili a quelli che affronti. Il numero di partecipanti a un gruppo di terapia varia da circa sei a dieci o dodici membri e, a seconda del tipo di gruppo, il numero di partecipanti può variare.
Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, l’idea di provare la terapia di gruppo e sviluppare un modo per praticare questa forma di psicoterapia si è evoluta all’incirca nello stesso periodo, subito dopo la seconda guerra mondiale. Negli istituti psichiatrici, la pratica era stata abbastanza comune e i professionisti coinvolti nell’evoluzione della terapia di gruppo hanno notato che molte persone hanno beneficiato dell’esperienza di gruppo. Questo tipo di terapia era anche un mezzo per alcuni pazienti per risparmiare denaro. Un terapeuta che lavora con un gruppo potrebbe permettersi di far pagare di meno a ogni persona.
La terapia di gruppo può essere basata su un problema, in cui ogni persona che partecipa sta elaborando un problema particolarmente difficile. Ci sono gruppi che si concentrano sul disturbo di panico, bipolarismo, convivenza con la depressione, divorzio, genitorialità di bambini malati e molti altri, e talvolta il gruppo è composto da persone che un terapeuta seleziona con cura. Il gruppo può essere composto da persone che stanno lavorando per migliorare le abilità di vita ma che potrebbero non avere una sfida specifica o un problema in comune. Il motivo per cui il terapeuta è direttamente influenzato nella scelta è perché l’obiettivo è creare un ambiente di gruppo di persone che si adatteranno bene insieme. Problemi specifici di gruppi possono significare che chiunque può unirsi senza previa approvazione del terapeuta, anche se un terapeuta può chiedere a qualcuno che disturba il gruppo di andarsene.
Sono diventati popolari due tipi di terapia di gruppo. Uno è chiamato limitato nel tempo e l’altro continuo. I gruppi a tempo limitato hanno un numero definito di sessioni, con tutti i membri che iniziano e terminano le sessioni insieme. I gruppi continui possono andare avanti per anni, con membri che si uniscono o escono in qualsiasi momento.
Alcuni dei benefici della terapia di gruppo includono aiutare ogni partecipante a realizzare l’universalità della sua condizione. Altre persone potrebbero dover affrontare le stesse sfide, paure o lotte, il che spesso aiuta i partecipanti al gruppo a sentirsi meno isolati. Le persone hanno l’opportunità di aiutarsi a vicenda in gruppo e questi atti di altruismo possono sollevare gli spiriti. Un altro elemento sperimentato da molti è che ascoltare altre persone discutere dei propri problemi può essere catartico, fornendo un mezzo per esprimere le emozioni più liberamente mentre altre persone raccontano le loro storie.
Alcune persone citano gli svantaggi della psicoterapia di gruppo. Sebbene ad altre persone venga chiesto di mantenere private le comunicazioni in questa forma di terapia, solo il terapeuta è obbligato per legge a mantenere riservata la terapia di gruppo. Alcune persone possono temere la divulgazione di dettagli personali o, in generale, possono avere difficoltà a parlare dei loro problemi con un gruppo numeroso di persone. Le dinamiche di gruppo possono anche essere positive o negative. Una o due persone che monopolizzano la maggior parte del tempo senza molto intervento del terapeuta che guida il gruppo possono rendere il gruppo un’esperienza meno positiva per gli altri partecipanti.