La riparazione dei legamenti strappati ha rappresentato una sfida significativa per i medici in passato. Le riparazioni precedenti, compreso l’innesto di tessuto o l’inserimento di protesi artificiali per sostituire i legamenti, erano relativamente infruttuose. Spesso i pazienti dovrebbero sottoporsi a più interventi chirurgici per mantenere una riparazione o dovrebbero sostituire le protesi.
Alcuni dei legamenti strappati più difficili da riparare sono quelli intorno alle ginocchia. I legamenti strappati delle ginocchia possono compromettere seriamente la deambulazione e possono anche porre fine a una carriera di successo per gli atleti professionisti. La sostituzione del ginocchio è spesso il metodo di riparazione preferito e, sebbene la tecnologia sia migliorata, non fornisce ancora i benefici del tessuto legamentoso sano che circonda il ginocchio.
Un altro tipo comune di riparazione per i legamenti strappati utilizza un innesto dal corpo del paziente o un cadavere, chiamato allografo, che viene quindi collegato al sito della lesione. In alcuni casi, le lacrime minori potrebbero non essere trattate chirurgicamente. Ciò che comunemente chiamiamo distorsioni e stiramenti sono solitamente il risultato di legamenti o tendini allungati o strappati.
Spesso, una lesione minore viene affrontata riposando i legamenti strappati, usando impacchi di ghiaccio per ridurre il gonfiore e sollevando l’area in cui sono presenti i legamenti strappati. Se il riposo, l’elevazione e il congelamento non producono una cura totale, si può prendere in considerazione un intervento chirurgico per riparare una lacerazione significativa.
Recenti studi sulla tecnologia delle cellule staminali sono un’alternativa promettente. Alcune cellule staminali, chiamate tenociti, quando iniettate vicino alla fonte di una lesione, possono effettivamente iniziare a ricostruire i tessuti che formano sia i tendini che i legamenti. Studi su popolazioni di ratti hanno mostrato che tali cellule iniettate migrerebbero nell’area dei legamenti strappati e inizierebbero a lavorare attivamente sulla ricostruzione dell’area.
Gli studi su questa nuova tecnologia, pubblicati nel 2006, suggeriscono un modo completamente non invasivo per riparare i legamenti strappati che ha una possibilità molto maggiore di recupero totale della funzione nelle aree colpite. Inoltre, l’iniezione di cellule staminali comporta meno rischi per il corpo rispetto alla chirurgia tradizionale. L’iniezione di cellule staminali non richiede anestetici e può in definitiva sostituire le tecniche chirurgiche per la riparazione.
Per quanto promettente sia questa ricerca, la tecnologia delle cellule staminali è ancora agli inizi e potrebbe volerci un po’ di tempo prima che le cellule staminali vengano utilizzate di routine per riparare i legamenti strappati. Nel 2006, gli scienziati potrebbero anche aver trovato un modo per affrontare alcuni dei problemi etici che circondano la produzione di cellule staminali essendo in grado di estrarre una singola cellula da un embrione senza danneggiare l’embrione. Trovare nuovi modi per raccogliere le cellule staminali può eliminare i problemi relativi all’etica delle cellule staminali e può indicare la strada verso la cura dei legamenti strappati, così come molte altre malattie e condizioni.