Le differenze tra un antistaminico e un decongestionante sono significative, poiché ciascuno è una classe di farmaci completamente diversa. I decongestionanti aiutano a ridurre la congestione nasale restringendo i vasi sanguigni nasali, che riduce il gonfiore e rende più facile la respirazione per un utente decongestionante. Gli antistaminici, d’altra parte, hanno molteplici usi. Ad esempio, gli antistaminici possono aiutare a ridurre al minimo i sintomi dell’allergia, aiutare le persone a rilassarsi e dormire e a frenare la nausea. Molte formule di farmaci per il raffreddore e le allergie, sia da banco che da prescrizione, combinano un antistaminico e un decongestionante.
I decongestionanti sono spesso usati da persone che soffrono di congestione sinusale, infezioni del seno o gocciolamento post-nasale. Poiché i decongestionanti riducono il gonfiore dei passaggi nasali, gli utenti possono ottenere sollievo dai sintomi del raffreddore e dell’allergia e possono facilitare il recupero dalle infezioni del seno. Due decongestionanti, fenilefrina e pseudoefedrina, sono comunemente inclusi nei farmaci da banco, anche se a causa della preoccupazione per il loro uso nella produzione di metanfetamine, alcune aree richiedono una prescrizione medica per i prodotti contenenti pseudoefedrina. I decongestionanti sono disponibili sia come pillola che come spray nasale.
Gli antistaminici sono usati per trattare una varietà di condizioni, sebbene non tutti gli antistaminici abbiano la stessa versatilità. Gli antistaminici più vecchi, come la clorfeniramina, sono noti per causare sonnolenza. Sebbene ciò possa renderli indesiderabili come farmaci diurni, molte persone usano gli antistaminici come trattamento temporaneo per l’insonnia. Gli antistaminici sono anche usati per trattare la cinetosi e per controllare il vomito.
Sebbene possano essere usati per trattare una serie di condizioni, gli antistaminici sono probabilmente più conosciuti per la loro capacità di trattare le allergie. Quando il corpo è esposto a sostanze a cui è allergico, produce istamine, sostanze chimiche che possono causare arrossamenti e gonfiori nel corpo, spesso sulla pelle e negli occhi e nel naso. In alcuni casi, il raffreddore può anche causare un rilascio di istamine, motivo per cui un antistaminico può aiutare ad alleviare i sintomi del raffreddore. Quando chi soffre di raffreddore o allergie usa insieme un antistaminico e un decongestionante, può provare un sollievo maggiore rispetto all’uso di un solo tipo di farmaco.
Gli individui che usano droghe dovrebbero consultare il loro farmacista o medico sul loro uso corretto. I decongestionanti, ad esempio, diventano meno efficaci nel tempo e possono effettivamente contribuire al gonfiore nasale con un uso eccessivo. Alcuni antistaminici funzionano meglio nel trattamento di condizioni specifiche rispetto ad altri. Ad esempio, alcuni dei nuovi antistaminici non trattano efficacemente il naso che cola causato dal raffreddore, ma sono più efficaci nel trattamento delle allergie nasali. In tutti i casi, gli utenti di questi prodotti dovrebbero essere consapevoli dei potenziali effetti collaterali, sebbene alcuni ritengano che una formula contenente sia un antistaminico che un decongestionante possa ridurre al minimo gli effetti collaterali più comuni di entrambi i farmaci.