Come membro della famiglia dei farmaci ansiolitici delle benzodiazepine, il diazepam viene spesso prescritto per i disturbi di panico e ansia, nonché per le convulsioni e gli spasmi muscolari. Questo farmaco non è considerato un antidolorifico in senso tradizionale, ma l’assunzione di diazepam per il dolore può essere abbastanza efficace, se il dolore deriva da determinate cause. Più comunemente, il diazepam può alleviare dolori e indolenzimenti derivanti da spasmi muscolari alla schiena.
La misura in cui i medici prescrivono il diazepam per il trattamento del dolore di solito varia in base al paese. Il National Health Services (NHS) del Regno Unito raccomanda questo farmaco in periodi di trattamento relativamente brevi per il mal di schiena associato a spasmi muscolari. Negli Stati Uniti, alcuni medici ritengono che questo farmaco non debba essere somministrato a persone che soffrono. Altri medici americani possono occasionalmente usarlo al posto di altri rilassanti muscolari per trattare il mal di schiena o il dolore causato dalla sindrome delle gambe senza riposo (RLS). Tuttavia, l’American Food and Drug Administration (FDA) non ha approvato il diazepam per nessuno di questi usi.
Gli studi indicano che questo farmaco può modificare alcune delle percezioni che circondano il dolore, sebbene non alteri l’effettiva percezione del dolore stesso. Uno studio ha utilizzato un doloroso laccio emostatico per testare come il diazepam abbia alterato queste percezioni. I soggetti che avevano assunto questo farmaco potevano indossare il laccio emostatico per un periodo di tempo più lungo e avevano meno ansia riguardo al compito. Altri tipi di dolore, come il dolore legato al calore e la capacità di giudicare un’esperienza come dolorosa non sono stati influenzati da questo farmaco. Questi ricercatori hanno concluso che l’assunzione di diazepam per il dolore potrebbe ridurre la componente emotiva del dolore, ma non l’esperienza sensoriale di esso.
Alcuni altri studi mostrano che il diazepam per il dolore è ancora più efficace, in particolare se combinato con l’antidolorifico da banco ibuprofene. La ricerca sul dolore cronico nei muscoli facciali ha scoperto che questa combinazione era la più efficace nella riduzione del dolore rispetto a entrambi i composti da soli. Questo dolore facciale e lo spasmo muscolare della schiena non comportano infiammazione, motivo per cui l’ibuprofene non ha ottenuto alcun sollievo. Le misure dell’espressione genetica e dell’attività endorfinica, che erano un tentativo da parte dei ricercatori di trovare un meccanismo attraverso il quale questa sostanza fosse riuscita ad alleviare il dolore, non hanno prodotto alcun risultato; il diazepam per il dolore è efficace in alcuni casi.