Uno shunt cardiaco è una condizione in cui il sangue nel cuore si sposta lateralmente prima di completare il suo percorso circolatorio. Negli esseri umani, questa è solitamente una condizione anormale derivante dalla presenza di difetti cardiaci, oppure i chirurghi possono creare uno shunt per compensare i difetti cardiaci. Quando è semplicemente presente in difetti cardiaci congeniti, parte del sangue nel cuore devia da destra a sinistra o da sinistra a destra a causa della comunicazione o dei fori tra le camere del cuore o i grandi vasi che lasciano il cuore, che sono chiamate valvole polmonare e aortica. Lo smistamento può essere una condizione preoccupante che richiede una riparazione chirurgica.
Gli esseri umani nascono con diversi shunt aperti normali che hanno aiutato la circolazione fetale e questi scompaiono gradualmente nei primi giorni o mesi di vita. Il forame ovale è una comunicazione tra gli atri destro e sinistro, mentre il dotto arterioso forma una comunicazione simile tra i vasi polmonari e aortici. Un altro shunt che chiude presto è il dotto venoso. Quando i bambini nascono con difetti cardiaci congeniti, si può fare uno sforzo per mantenere aperto il dotto arterioso per preservare lo shunt; potrebbe fornire una miscela di sangue necessaria che è irraggiungibile fino a quando non può aver luogo la riparazione del cuore.
Uno shunt cardiaco anomalo può verificarsi ovunque lungo la parete del setto. Il setto è la parete divisoria che separa il cuore destro dal cuore sinistro, o l’atrio e il ventricolo destro dall’atrio e il ventricolo sinistro. Quando si verificano comunicazioni tra le camere destra e sinistra (difetti del setto interatriale o ventricolare), il sangue può essere deviato dal suo percorso normale e deviato a destra oa sinistra. Un ulteriore luogo in cui può verificarsi uno shunt è tra i grandi vasi.
Quando il sangue si muove in modo inappropriato da destra a sinistra, provoca seri problemi al corpo. Il sangue nella parte destra del cuore dovrebbe essere pompato ai polmoni per raccogliere ossigeno, ma se viene deviato, può essere rispedito ai tessuti del corpo e non riuscire a fornire ossigeno adeguato. Ciò può provocare cianosi o bassi livelli di ossigeno, che corrispondono a sintomi come scarsa energia, un tono blu della pelle ed eventuale insufficienza cardiaca.
Uno shunt cardiaco da sinistra a destra significa che il sangue ossigenato sul lato sinistro del cuore si sposta sul lato destro e torna ai polmoni per ottenere nuovamente ossigeno. L’aumento del volume del sangue ai polmoni può provocare ipertensione polmonare e, senza trattamento, possono verificarsi danni permanenti ai polmoni.
Nella maggior parte dei casi, uno shunt persistente nel cuore richiede un intervento chirurgico. In rari casi, lo shunt è presente con altri difetti ed è necessario per mantenere l’equilibrio della funzione cardiaca. Questi shunt funzionali di solito non vengono riparati fino a quando tutti i difetti non possono essere riparati, o potrebbero non essere mai riparati se aiutassero la funzione del cuore. Un enorme difetto del setto ventricolare presente nel cuore ipoplastico destro o sinistro potrebbe non essere mai riparato perché potrebbe favorire una migliore circolazione.