Aralen® è il marchio di un farmaco utilizzato principalmente per trattare o prevenire la malaria. In alcuni casi, il farmaco viene indicato con il suo nome generico, clorochina. Aralen® è solitamente prodotto come una pillola bianca, amara e inodore destinata alla somministrazione orale. In alcuni casi, il farmaco viene somministrato per iniezione.
Aralen® fu scoperto nel 1934 dal medico tedesco Hans Andersag, che lo chiamò “Resochin”. Il farmaco inizialmente non ha ottenuto un uso diffuso, principalmente a causa del suo stigma come farmaco altamente tossico. Quella spaventosa reputazione alla fine è svanita dopo che il governo degli Stati Uniti ha sponsorizzato una serie di test clinici per sviluppare farmaci profilattici per la malaria. Aralen® è entrato ufficialmente in uso nella pratica clinica nel 1947.
La malaria è causata dal parassita protozoo Plasmodium falciparum, trasmesso dalla zanzara Anopheles femmina. Aralen® agisce bloccando il normale metabolismo del parassita, uccidendolo. Ogni pillola Aralen® rappresenta 500 milligrammi di clorochina fosfato. I medici di solito raccomandano che gli adulti assumano fino a 2.5 grammi entro un periodo di tre giorni, con dosi inferiori per i pazienti più giovani e gli adulti con un peso corporeo relativamente basso.
Sebbene sia più strettamente associato alla malaria, le persone possono usare Aralen® anche per altre condizioni infettive. Uno di questi disturbi è l’amebiasi extraintestinale. Come la malaria, è causata da un protozoo parassita, l’ameba Entamoeba histolytica. Inoltre, i ricercatori hanno studiato Aralen® come possibile farmaco contro il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e il Chikungunya, virus legati rispettivamente alla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) e alla febbre Chikungunya.
Alcune persone che assumono Aralen® possono manifestare effetti collaterali come perdita di appetito, vertigini, mal di testa, nausea, diarrea, vomito o crampi allo stomaco. Con effetti collaterali più gravi come reazioni allergiche, difficoltà respiratorie, gonfiore di alcune parti del corpo, sanguinamento o perdita dell’udito, si consiglia ai pazienti di consultare immediatamente un medico. Alcuni effetti collaterali indotti da Aralen® variano di intensità in base a determinati fattori. Ad esempio, il prurito è più comune tra i pazienti africani neri e più anziani. Le persone con problemi di vista o allergie, o le donne in gravidanza o che allattano sono fortemente scoraggiate dall’assumere il farmaco.
Le persone che desiderano assumere Aralen® devono informare i propri operatori sanitari se stanno assumendo altri medicinali, perché alcuni medicinali tendono a interagire negativamente con il farmaco antimalarico. Un primo esempio è la cimetidina, che viene utilizzata per il trattamento del bruciore di stomaco e dell’ulcera peptica. Un altro è la chinacrina, comunemente usata per combattere l’artrite reumatica. La cimetidina e la chinacrina sono due medicinali che aumentano gli effetti collaterali di Aralen®. Altri farmaci, come l’ampicillina e la levotiroxina, che sono usati rispettivamente per trattare l’infezione batterica e i problemi alla tiroide, hanno una potenza ridotta se usati con il trattamento della malaria.