La neuraminidasi influenzale ? un enzima che svolge un ruolo nella diffusione del virus dell’influenza attraverso il corpo. L’enzima agisce per rompere i legami con la cellula ospite per consentire a un virus di circolare attraverso il corpo piuttosto che rimanere bloccato. Ci? facilita il movimento dell’influenza attraverso le vie aeree e in altre regioni del corpo del paziente per creare un’infezione diffusa. Una classe di farmaci antivirali noti come inibitori della neuraminidasi agisce per combattere l’influenza legandosi a questo enzima, quindi non pu? funzionare.
Il virus dell’influenza ? famoso per la sua capacit? di mutazione; ogni stagione influenzale ? leggermente diversa e questo la rende molto difficile da combattere. Una delle cose che cambia ? la struttura della neuraminidasi sulla superficie di ciascun virus. Anche un altro complesso, l’emoagglutinina, ? coinvolto nella virulenza del virus. L’influenza ? classificata dal tipo di emoagglutinina e neuraminidasi presenti sulla sua superficie con designazioni come H2N5 o H1N1 per un ceppo particolarmente famigerato.
L’emoagglutinina sulla superficie del virus lo aiuta a legarsi a una cellula in modo che possa infettarla, mentre la neuraminidasi dell’influenza scinder? il legame quando il virus sar? pronto a muoversi. Insieme, i complessi accoppiati consentono al virus di infettare e diffondersi e pu? anche saltare tra i pazienti quando le persone tossiscono senza coprirsi la bocca o condividere utensili. La struttura della neuraminidasi influenzale pu? variare e pu? determinare quale specie infetta il virus.
Quando i virus dell’influenza si replicano, mutano. I cambiamenti nella struttura della neuraminidasi influenzale possono provocare un virus dud o un nuovo ceppo che pu? saltare le specie o diventare particolarmente aggressivo. I cambiamenti che favoriscono il virus tendono a persistere, poich? quei virus continuano a replicarsi e a diffondere il loro patrimonio genetico altrove. I ricercatori sull’influenza studiano le mutazioni del virus per saperne di pi? su come si diffonde e cambia nel tempo e per sviluppare trattamenti appropriati.
Gli inibitori della neuraminidasi possono essere somministrati nelle prime fasi dell’infezione per ridurre il tempo in cui il paziente si sente male. I farmaci possono anche essere utili per i pazienti che hanno difficolt? a combattere il virus da soli a causa della compromissione immunitaria. Un medico pu? ritenere di essere indicato se un paziente soddisfa un profilo specifico e pu? prescrivere forme orali o iniettabili. L’accesso a questi farmaci ? in genere limitato per prevenire il loro uso eccessivo, poich? i medici non vogliono incoraggiare il virus a sviluppare adattamenti che pu? utilizzare per eludere gli inibitori della neuraminidasi dell’influenza.