L’ipercalcemia è una condizione medica rara in cui livelli anormalmente elevati di calcio nel sangue compromettono gradualmente il funzionamento degli organi interni. Il problema può sorgere come sintomo di molti disturbi diversi, tra cui una ghiandola paratiroidea iperattiva, cancro e insufficienza renale. Il trattamento dell’ipercalcemia dipende dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi, ma alla maggior parte dei pazienti vengono prescritti farmaci o integratori ormonali per regolare i livelli di calcio. Nel caso di un problema alla ghiandola paratiroidea, un paziente potrebbe dover sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola anormale. L’ipercalcemia correlata al cancro può richiedere una combinazione di farmaci, radiazioni e chirurgia per controllare i sintomi e rallentare la progressione del disturbo.
L’iperparatiroidismo primario, una ghiandola paratiroidea iperattiva, è la principale causa di ipercalcemia. Le ghiandole sane producono quantità costanti di ormone paratiroideo (PTH), una sostanza chimica che regola il calcio nel sangue e nelle ossa. L’ipercalcemia si verifica quando viene prodotto e rilasciato troppo PTH. Se i sintomi dell’iperparatiroidismo primario sono minori, un medico può prescrivere uno o più farmaci o integratori ormonali per inibire la produzione di paratormone e fortificare le ossa che sono state private del calcio dal flusso sanguigno.
Cinacalcet è un farmaco che essenzialmente confonde le ghiandole paratiroidi. Imita le azioni chimiche del calcio nel corpo, segnalando alle ghiandole che non è necessario rilasciare nuovo PTH. Anche gli integratori ormonali e le iniezioni contenenti calcitonina, una sostanza chimica che aiuta a metabolizzare il calcio nel corpo, sono comunemente usati nel trattamento dell’ipercalcemia lieve. I bifosfonati vengono somministrati per rafforzare il tessuto osseo che è stato indebolito a causa del PTH che estrae il calcio dalle ossa.
Se il trattamento medico dell’ipercalcemia è inefficace, i medici possono prendere in considerazione un intervento chirurgico per asportare una ghiandola paratiroidea iperattiva. Un medico può praticare una piccola incisione nel collo e utilizzare un endoscopio per individuare la ghiandola o le ghiandole interessate. Lui o lei poi manipola gli strumenti chirurgici per rimuovere le ghiandole e suturare il tessuto circostante. La chirurgia può anche essere necessaria se il cancro in una ghiandola paratiroidea, rene, ghiandola surrenale o in altre parti del corpo sta causando sintomi.
Il ricovero e il trattamento di emergenza dell’ipercalcemia sono necessari se un paziente avverte un dolore debilitante o entra in coma. I medici forniscono fluidi e farmaci per via endovenosa per reidratare il corpo e fermare la produzione di PTH. Vengono somministrati diuretici per eliminare il calcio in eccesso dai reni e dalla vescica e viene avviato un ciclo di bifosfonati e calcitonina. Inoltre, i pazienti con insufficienza renale vengono solitamente posti su macchine per la dialisi per favorire la scomposizione e l’escrezione del calcio dal sangue. La prognosi dopo il trattamento dell’ipercalcemia può variare a seconda della gravità delle complicanze, ma la maggior parte dei pazienti è in grado di riprendersi quando la condizione viene scoperta nelle sue prime fasi.