La crioablazione comporta l’utilizzo di temperature estremamente fredde per congelare e rimuovere tessuti e cellule indesiderati, spesso utilizzando un batuffolo di cotone o un dispositivo spray. La tecnica minimamente invasiva include l’utilizzo di azoto liquido o gas argon su cellule e tessuti situati all’interno o all’esterno del corpo. In genere, la crioablazione, nota anche come crioterapia o criochirurgia, viene utilizzata per varie condizioni tra cui alcuni tipi di cancro e tumori, nonché talpe e noduli. La ciroterapia viene spesso eseguita utilizzando solo un’anestesia locale e di solito viene eseguita in regime ambulatoriale. Mentre la criochirurgia può avere alcuni benefici, la sua efficacia a lungo termine è sconosciuta.
Durante la procedura, il fluido esterno alle cellule viene congelato, provocando la disidratazione delle cellule. Una volta che le cellule raggiungono una temperatura di -40 gradi Fahrenheit (circa – 40 gradi Celsius), le cellule moriranno dopo la coagulazione. In genere, le cellule impiegano circa 10 minuti per raggiungere la temperatura di uccisione, che viene mantenuta per almeno 10 minuti per garantire la morte delle cellule o dei tessuti indesiderati.
Per rimuovere cellule o tessuti indesiderati sulla pelle, l’azoto liquido viene applicato localmente. Il tessuto o le cellule congelati si dissolvono e si forma presto una crosta. Tuttavia, per cellule o tessuti che devono essere rimossi internamente, la procedura è più complessa. Per congelare internamente cellule o tessuti malati possono essere necessarie fino a tre ore.
Un farmaco sedativo viene somministrato per via endovenosa e viene praticata una piccola incisione nell’area vicino alle cellule o ai tessuti interni indesiderati. Usando gli ultrasuoni o la risonanza magnetica, un medico guiderà uno strumento cavo chiamato criosonda, che contiene azoto liquido o gas argon, nella pelle. Una palla di ghiaccio viene creata attorno alla criosonda, che congela le cellule e i tessuti necessari. Le cellule e i tessuti congelati vengono quindi assorbiti dal corpo.
La crioablazione è spesso usata per trattare molti tipi di cancro, incluso il retinoblastoma, un cancro che colpisce la retina durante l’infanzia. Inoltre, la procedura viene utilizzata per gli uomini che hanno un cancro alla prostata limitato alla ghiandola prostatica. La crioablazione può essere utilizzata per trattare il cancro al fegato che non ha raggiunto altre parti del corpo.
Il processo di congelamento di cellule o tessuti indesiderati riduce al minimo le complicazioni dell’intervento chirurgico, come dolore e sanguinamento. Quando viene utilizzato per trattare i tumori del rene e del fegato, il tempo di recupero è molto inferiore rispetto alla rimozione dei tumori con altri interventi chirurgici. La crioablazione può essere utilizzata anche come metodo di trattamento per le persone che potrebbero non essere i candidati ideali per la chirurgia convenzionale a causa dell’età o dei limiti di salute.
Ci sono una manciata di rischi e svantaggi associati alla procedura. Poiché la procedura può essere eseguita solo in un’area localizzata, è possibile che i medici non rimuovano la rimozione di microscopici frammenti di cancro. Quando viene utilizzato per combattere il cancro alla prostata, c’è il rischio che possa verificarsi impotenza sessuale, poiché anche i nervi coinvolti nella riproduzione sessuale sono congelati. Se il trattamento viene utilizzato per trattare le condizioni della pelle, possono svilupparsi cicatrici, gonfiore e perdita di pigmentazione.