L’ipotermia dopo l’arresto cardiaco raffredda il corpo, diminuendo la richiesta di ossigeno da parte del cervello. L’uso di questo trattamento ha notevolmente migliorato il successivo funzionamento cerebrale dei pazienti che sono stati rianimati dopo l’arresto cardiaco e ha ridotto i tassi di mortalità. Senza il trattamento, il cervello è privato di ossigeno e subisce danni. Questa terapia non è raccomandata per tutti i pazienti con arresto cardiaco. È coinvolto un rischio maggiore per i pazienti che hanno anche un trauma cranico, quelli già in coma, i pazienti che sanguinano e altri.
Oltre a migliorare il funzionamento neurologico e ad aumentare i tassi di sopravvivenza, l’ipotermia dopo l’arresto cardiaco è un’opzione di trattamento conveniente. Uno dei principali svantaggi per i pazienti cardiaci è che la terapia non è molto diffusa. Molti ospedali e medici non utilizzano l’ipotermia indotta, ma sta guadagnando accettazione e utilizzo. I programmi di successo richiedono che tutti gli aspetti dell’équipe medica, dai tecnici medici di emergenza al personale di terapia intensiva, siano coordinati nell’uso dell’ipotermia per l’arresto cardiaco. Un altro svantaggio è che non è un trattamento appropriato per tutti coloro che soffrono di arresto cardiaco.
I pazienti che subiscono un arresto cardiaco improvviso possono riavviare il battito cardiaco ma non riescono a riprendere rapidamente conoscenza. Questo perché l’apporto di sangue durante e dopo l’arresto cardiaco è stato insufficiente per il corretto funzionamento del cervello. La ricerca medica ha scoperto che abbassare la temperatura corporea tra 89 e 93 ° Fahrenheit (32-34 ° C) riduce la richiesta di ossigeno da parte del cervello. Il raffreddamento avviene rapidamente e il paziente viene tenuto in coma ipotermico indotto per un massimo di 24 ore. Ciò consente agli organi e al cervello di riprendersi più pienamente che se il paziente fosse a temperature normali.
Uno studio ha confrontato i risultati di pazienti sottoposti a ipotermia terapeutica dopo arresto cardiaco con pazienti che non l’hanno fatto. Dopo sei mesi, sono state confrontate tre aree di preoccupazione per i due gruppi: prestazioni cerebrali, mortalità e tassi di complicanze. C’era una significativa differenza positiva nella funzione cerebrale nel gruppo ipotermia e una diminuzione dei tassi di mortalità. I tassi di complicanze non erano significativamente differenti tra i due gruppi.
La tecnologia ha mostrato vantaggi significativi e molti medici e ricercatori ritengono che non sia etico continuare gli studi che negano a un gruppo di pazienti l’ipotermia terapeutica. Gli ospedali che utilizzano la tecnologia stanno vedendo una differenza convincente nella funzione cerebrale dopo un arresto cardiaco improvviso. Prima di utilizzare l’ipotermia terapeutica dopo l’arresto cardiaco, solo una piccola percentuale di pazienti ha recuperato una funzione cerebrale completa o accettabile. Con il trattamento, circa la metà dei pazienti con arresto cardiaco lo fa.