La chemioterapia FOLFOX è un’opzione di trattamento promettente per alcuni tipi di tumori del colon e del retto. Tre farmaci, acido folinico, fluorouracile e oxaliplatino, vengono utilizzati in combinazione per distruggere i tumori esistenti e fermare la diffusione del cancro alle cellule vicine. La chemioterapia FOLFOX viene generalmente somministrata quando l’intervento chirurgico per rimuovere il colon è ritenuto troppo rischioso a causa della salute del paziente, ma in alcuni casi può anche essere utilizzato come opzione di trattamento di prima scelta. Ci sono rischi di effetti collaterali importanti dai farmaci che i medici devono affrontare quando si verificano.
Il fluorouracile e l’oxaliplatino sono usati per trattare molti diversi tipi di cancro e si sono dimostrati particolarmente efficaci contro i tumori maligni del colon-retto. L’acido folinico viene aggiunto alla combinazione perché potenzia gli effetti positivi del fluorouracile. Dopo che i farmaci vengono somministrati attraverso un catetere endovenoso, migrano attraverso il flusso sanguigno e si attaccano alle cellule cancerose. Suscitano una reazione chimica che interrompe la sintesi del DNA e dell’RNA all’interno delle cellule. Di conseguenza, le cellule non sono in grado di replicare o metabolizzare le proteine necessarie per sopravvivere.
I medici adattano con cura i regimi chemioterapici FOLFOX personalizzati in base alle condizioni specifiche dei pazienti e alla salute generale. Per la maggior parte dei pazienti adulti, una dose iniziale di oxaliplatino e acido folinico viene somministrata per via endovenosa attraverso una vena del braccio nel corso di circa due ore. Il fluorouracile viene quindi somministrato con una linea di gocciolamento lenta o una pompa per infusione per circa 22 ore. La procedura viene ripetuta il giorno successivo, quindi non vengono somministrati farmaci per circa due settimane. I pazienti possono aver bisogno di soli tre cicli di chemioterapia FOLFOX o fino a 12, a seconda della risposta dei tumori.
La maggior parte dei pazienti in cattive condizioni viene tenuta in ospedale durante il trattamento chemioterapico FOLFOX. Una persona che è stabile e ha le risorse di cura adeguate può essere autorizzata a lasciare e ricevere dosaggi a casa da un’infermiera qualificata. Tuttavia, anche i pazienti domiciliari devono sottoporsi a frequenti controlli medici in ospedale per monitorare i progressi e assicurarsi che non si verifichino complicazioni.
I farmaci utilizzati nella chemioterapia FOLFOX possono causare effetti collaterali significativi e problemi di salute perché non possono colpire specificamente le cellule cancerose; sono interessati anche i globuli bianchi e altri importanti componenti del sistema immunitario. Di conseguenza, le difese immunitarie di un paziente sono scarse durante il trattamento ed è a maggior rischio di infezioni. Altri effetti collaterali possono includere diarrea, nausea, affaticamento e intorpidimento temporaneo alle estremità. Un medico di solito può ridurre al minimo gli effetti negativi del trattamento con altri farmaci.