I programmi di riabilitazione dalla droga variano in lunghezza, a seconda delle risorse disponibili, della cooperazione del tossicodipendente e della durata della dipendenza. Una procedura introduttiva, la disintossicazione, può durare fino a tre giorni, mentre i programmi in 12 fasi richiedono un impegno a vita per partecipare alle riunioni. Una regola generale è che ci vuole tutto il tempo necessario, che varia notevolmente da persona a persona. Un tossicodipendente potrebbe aver bisogno solo di un membro della famiglia per segnalare la propria dipendenza nelle prime fasi, mentre un altro potrebbe aver bisogno di un anno di vita in una struttura residenziale.
Il tipo di riabilitazione più veloce dura tutto il tempo necessario affinché la droga o l’alcol lascino fisicamente il corpo. In un ambiente medico, dove i professionisti medici possono supervisionare e gestire i sintomi di astinenza spiacevoli, una persona disintossica il proprio sistema. Per l’alcol bastano pochi giorni. Per droghe come l’eroina o la metanfetamina, questo può richiedere una settimana. Di solito, la disintossicazione è solo il primo passo in un piano di riabilitazione dalla droga più cumulativo.
Un programma di residenza a breve termine di solito fornisce un trattamento per un determinato periodo di tempo. In questo modo, un tossicodipendente si impegna a vivere in un centro di ricovero per 30, 60 o 90 giorni, momento in cui viene dimesso. Durante questo periodo, l’individuo apprende diversi aspetti della dipendenza, come le relazioni interpersonali o la gestione dello stress. Questi programmi possono essere coperti da assicurazione fino a un certo periodo di tempo, di solito solo un mese, e questo è spesso ciò che decide quanto durano. La riabilitazione ha un tasso di successo migliore quando un tossicodipendente riceve supporto per tre-sei mesi in un ambiente strutturato e libero dalla droga, durante il quale il tossicodipendente ha abbastanza tempo per affrontare l’occupazione, l’alloggio, i modelli di dipendenza o la malattia mentale.
L’alloggio a lungo termine in un ambiente comune e semistrutturato può durare più a lungo di una residenza, forse nove mesi o un anno. Questa è una buona scelta per quei tossicodipendenti che sono stati ripetutamente incarcerati con l’accusa di droga, hanno difficoltà a mantenere un lavoro o un alloggio, o che rischiano di diventare senzatetto o di essere reincarcerati. Di solito, l’alloggio comunitario, a volte noto come alloggio a metà strada, non include la terapia individuale, ma consente invece a un tossicodipendente di passare a una vita indipendente condividendo i compiti domestici, insegnando abilità lavorative, creando amicizie e offrendo terapia di gruppo. Qualunque sia la scala temporale, la riabilitazione dalla droga dovrebbe essere trattata come una sfida che dura per il resto della vita del tossicodipendente.