La podofillotossina è un estratto resinoso a base vegetale utilizzato nel trattamento dei condilomi acuminati o verruche genitali. Questo estratto è ottenuto dalle radici di una pianta autoctona nordamericana chiamata podophyllum peltatum, o mayapple. Le tribù native americane un tempo usavano questa pianta per curare infezioni parassitarie e morsi di serpente e come lassativo e purgante. La podofillotossina è stata utilizzata per trattare le verruche genitali sin dagli anni ‘1930 ed è disponibile a livello internazionale con marchi come Wartec® e Condyline®.
Le verruche genitali sono una comune malattia a trasmissione sessuale causata dal virus del papilloma umano (HPV). Sono noti più di cento tipi di HPV, di cui più di 40 possono infettare la regione genitale. Due particolari ceppi del virus, chiamati HPV6 e HPV11, sono le cause più comuni delle verruche genitali. Durante un’infezione attiva con il virus, le verruche possono crescere nella regione urogenitale di uomini e donne, sull’ano, sul pene, sullo scroto, sulla vulva, sulla vagina e sulla cervice.
La podofillotossina è un trattamento efficace per le verruche genitali, grazie alla sua attività come antimitotico. Ciò significa che impedisce alle cellule della verruca infettate da virus di dividersi. Il virus della verruca richiede cellule in crescita attiva in cui replicarsi, quindi prevenendo la crescita delle cellule infette, il virus viene distrutto. Alla fine, questo trattamento provoca la morte di tutte le cellule infette da virus e la nuova crescita di cellule sane non infette.
L’applicazione della podofillotossina non è dolorosa, ma quando le cellule infette iniziano a morire, ci si può aspettare una certa irritazione cutanea locale. Generalmente inizia il secondo o il terzo giorno dopo l’inizio del trattamento. È comune e normale provare arrossamento, prurito, indolenzimento e dolore nel sito di trattamento.
Questo farmaco può anche causare alcuni effetti collaterali non comuni e potenzialmente dannosi. Questi includono sanguinamento o bruciore della pelle trattata, mal di testa, vertigini e vomito. È necessario consultare un medico se si verifica uno di questi effetti collaterali o se gli effetti del trattamento locale continuano a peggiorare per diversi giorni.
Questa tossina non è specifica per le cellule infette, il che significa che ha il potenziale per danneggiare i tessuti sani. Per questo motivo, la podofillotossina deve essere utilizzata con attenzione e solo come indicato dal produttore o da un medico. Le mani e l’area infetta devono essere lavate e asciugate prima di applicare il farmaco e le mani devono essere lavate accuratamente in seguito. Prestare attenzione per garantire che il farmaco non venga applicato accidentalmente sulla pelle sana. Questo farmaco non deve essere usato da donne incinte o che allattano, a causa dei suoi effetti potenzialmente dannosi su un feto o un bambino che allatta.