Un lassativo è qualsiasi sostanza o farmaco che stimola il corpo a rilasciare i movimenti intestinali. L’abuso di lassativi è un uso eccessivo di tali sostanze, in particolare i lassativi a base di farmaci stimolanti, per una varietà di scopi. Alcuni dei motivi comuni per cui le persone fanno un uso eccessivo di lassativi, che per la maggior parte delle persone dovrebbero essere assunti solo occasionalmente come suggerito da un medico, sono o perché hanno l’impressione sbagliata che ciò possa causare perdita di peso, o perché soffrono di irregolarità intestinale e credono di deve avere movimenti intestinali ogni giorno. Il primo gruppo è spesso composto da persone che soffrono di disturbi alimentari, e il secondo è molto spesso composto da persone anziane o che assumono farmaci (eventualmente abusando di loro) che creano stitichezza.
Ci sono molte ragioni per non praticare alcuna forma di abuso di lassativi. Non favorisce la perdita di peso, ma molte persone che abusano di lassativi per questo motivo potrebbero aver sperimentato una certa perdita di peso quando hanno iniziato a usare questi medicinali. L’assunzione di quantità di lassativi superiori a quelle prescritte o raccomandate provoca sicuramente la perdita di acqua, e questo è parte del motivo per cui l’abuso diventa pericoloso. È abbastanza possibile che le persone si disidratano, i loro elettroliti diventano sbilanciati o, di conseguenza, si ammalano gravemente, il che include nausea, vomito, svenimento e possibilmente coma.
Altri fattori di rischio dell’abuso di lassativi includono il fatto che nel tempo può compromettere il modo in cui funziona il colon, rendendo molto difficile smettere di usare i lassativi. Esiste un rischio elevato di cancro al colon per coloro che abusano regolarmente di questi farmaci. L’anemia può anche essere causata se il sangue viene escreto con le feci.
Potrebbe essere difficile dire se qualcuno sta abusando di lassativi poiché andare in bagno è in genere una questione privata. Le persone che usano troppo questi farmaci potrebbero avere lunghe sessioni in bagno e probabilmente avrebbero diarrea estremamente frequente. Se non sono in grado di accedere a questi farmaci comunemente accessibili, potrebbero invece soffrire di stitichezza estrema, che potrebbe essere seguita da diarrea altrettanto fastidiosa. Ancora una volta, non è sempre facile dirlo. Probabilmente le lunghe permanenze in bagno e la presenza di lassativi in possesso della persona sono i migliori indicatori.
Un altro aspetto dell’abuso di lassativi che può rendere le cose difficili è che molte persone diventano veramente dipendenti dall’assunzione di lassativi, e molto più di quanto dovrebbero, anche se questi non sono farmaci che creano dipendenza tecnica. Le persone possono diventare mentalmente dipendenti dall’idea di aver bisogno di usarle, e questo può rendere difficile smettere. Tuttavia, è importante che le persone smettano di usarli, cosa che potrebbero essere in grado di fare da soli.
Se determinate a porre fine all’abuso di questi farmaci, le persone possono aspettarsi una stitichezza estrema. Dovrebbero contattare un medico se non si verificano movimenti intestinali per tre giorni. Mantenersi idratati bevendo da otto a dieci bicchieri d’acqua al giorno sarà utile. L’uso di una quantità raccomandata di fibre può aiutare anche con la stitichezza e le persone possono anche aiutarsi mangiando una dieta ricca di fibre, che può aiutare a regolare l’intestino. Coloro che hanno usato la fibra come mezzo principale di abuso di lassativi dovrebbero evitare qualsiasi tipo di polvere o pillola e dovrebbero invece semplicemente seguire una dieta ricca di frutta, verdura, cereali e proteine.
Alcune persone avranno bisogno di ulteriore assistenza per porre fine all’abuso di lassativi. Ciò può essere particolarmente vero se soffrono contemporaneamente di condizioni come la dipendenza da antidolorifici o disturbi alimentari. Alcune persone fanno meglio a porre fine a più di una dipendenza in una struttura di cura e unirsi a un gruppo di supporto o consultare il proprio medico o psichiatra sul problema aiuta gli altri a trovare un modo per smettere.