Lo sciroppo espettorante per la tosse è un tipo di farmaco usato per aiutare un paziente a espellere il muco. Esistono molti tipi e marche di questo farmaco, alcuni disponibili al banco e altri su prescrizione medica. È importante comprendere le indicazioni di tale sciroppo prima di prenderlo; mentre per alcuni tipi di malattia può accelerare il recupero, può rallentare il recupero in altri.
L’espettorante agisce diradando il muco intrappolato nel naso, nella gola e nei polmoni. Rende più facile espellere questo muco, eliminandolo il più velocemente possibile. Gli espettoranti sono spesso prescritti o raccomandati per i pazienti malati che hanno una tosse umida con molto muco. Rendere il muco più facile da espellere può fermare gravi attacchi di tosse che possono irritare la gola e causare forti dolori.
Uno sciroppo espettorante per la tosse è distinto da un soppressore della tosse, che funziona in un modo completamente diverso. I soppressori della tosse bloccano i riflessi della tosse, consentendo sollievo da una tosse secca. Generalmente, questi due tipi di farmaci vengono utilizzati per condizioni diverse, ma alcune formule contengono sia un espettorante per la tosse che un sedativo della tosse. La teoria alla base della combinazione dei farmaci è che si tradurrà in meno tosse, ma renderà ogni tosse più produttiva.
Il composto più frequentemente utilizzato nello sciroppo espettorante per la tosse è chiamato guaifenesina. Sebbene ufficialmente approvato per l’uso in America nel 1952, il medicinale deriva da un rimedio conosciuto da secoli dagli indigeni americani. Guaiacum è una pianta fiorita che fiorisce in tutte le regioni tropicali e subtropicali del Nord America. Sebbene originariamente utilizzato nel trattamento della sifilide, i nativi americani trovarono anche il guaiaco utile per curare raffreddori gravi e tosse. La medicina fu adottata dai coloni europei nel XVI secolo.
Lo sciroppo espettorante per la tosse viene spesso venduto come medicinale combinato che tratta anche altri sintomi del raffreddore o delle vie respiratorie, come febbre, mal di gola, mal di testa sinusale e naso che cola. È importante notare che gli effetti collaterali sono abbastanza comuni con questo cocktail di farmaci, anche nella dose abbastanza mite presente nelle versioni da banco. Molto spesso, provoca sonnolenza, sebbene possa verificarsi anche insonnia. Vertigini e irritabilità possono anche essere effetti collaterali comuni.
Quando si sceglie uno sciroppo espettorante per la tosse, leggere attentamente le informazioni sull’allergia e sul dosaggio, soprattutto se il medicinale verrà utilizzato sui bambini. Consultare un medico se un bambino è al di sotto del limite di età raccomandato per il farmaco e prestare attenzione ai sintomi di una reazione allergica se è la prima volta che si assume il medicinale. Molti espettoranti sono disponibili in una varietà di gusti zuccherini o di frutta per facilitare il dosaggio sia per i bambini che per gli adulti.