Un espettorante è qualcosa che ammorbidisce e scioglie il muco nel tratto respiratorio mentre lo assottiglia in modo che sia più facile da allevare. Questi farmaci vengono utilizzati quando le persone hanno difficoltà a respirare perché hanno grandi quantità di muco nelle vie respiratorie e per aiutare le persone a riprendersi dalla tosse. Non tutti i farmaci per la tosse contengono espettoranti, ma molti lo fanno e possono essere uno strumento molto utile per il raffreddore stagionale e il recupero dell’influenza.
La corteccia di ciliegio selvatico è un esempio di espettorante presente in natura e questa medicina erboristica è stata utilizzata per molto tempo nel trattamento della tosse. Il farmaco guaifenesina è un ingrediente comune negli sciroppi per la tosse e prodotti simili. Spesso, un espettorante viene combinato con un prodotto progettato per alleviare l’irritazione, perché il tratto respiratorio è spesso irritato e dolente quando le persone soffrono di tosse.
Questi farmaci aiutano le persone a tossire in modo produttivo, il che significa che espettorano, muco e catarro quando tossiscono. Le persone che soffrono di tosse secca e attacchi di hacking a volte scoprono che un espettorante aiuta a risolvere la tosse perché scioglie ed elimina il muco che causa tutta l’irritazione che porta alla tosse. Tuttavia, questo farmaco non è un sedativo della tosse; l’obiettivo è aiutare le persone a far uscire il muco, non impedire loro di tossire. Tuttavia, quando la tosse di qualcuno è causata da un accumulo di muco, una volta che tutto il muco è stato espulso con l’aiuto di un espettorante, la tosse dovrebbe cessare.
Molti espettoranti sono disponibili al banco nei negozi di droga e alcuni sono disponibili su prescrizione medica. Le persone che gestiscono la tosse con l’assistenza domiciliare dovrebbero consultare un medico se la tosse diventa grave, il paziente ha difficoltà a respirare o il paziente tossisce così forte da rimanere senza fiato. È anche una buona idea consultare un medico se un paziente avverte un livello alterato di coscienza, febbre o estrema lentezza in concomitanza con la tosse.
Le prescrizioni dovrebbero essere usate secondo le istruzioni e anche i farmaci prescritti con loro dovrebbero essere usati secondo le istruzioni. Se i pazienti avvertono nuovi sintomi, hanno difficoltà a respirare o hanno la sensazione di non riprendersi, potrebbe essere consigliabile contattare un medico per un altro appuntamento per esplorare un po’ più da vicino le cause della tosse e dei problemi associati. A volte una tosse ricorrente è causata da qualcosa di diverso dall’irritazione delle vie aeree correlata al muco.