La cartilagine è un tessuto connettivo che si trova nei sistemi scheletrici degli animali e dell’uomo. Il sistema scheletrico di uno squalo è costituito principalmente da cartilagine, che lo rende abbondantemente disponibile per la ricerca medica e per la creazione di integratori. Composti importanti come glicoproteine, mucopolisaccaridi e sali di calcio presenti nella cartilagine di squalo vengono utilizzati come metodi convenzionali e alternativi per il trattamento e la lotta contro il cancro.
John Prudden, chirurgo e ricercatore di New York, iniziò a studiare l’uso della cartilagine negli anni ‘1950. Il suo studio prevedeva la somministrazione di cartilagine bovina ai malati di cancro per vedere se guariva le ferite e curava il cancro. Il suo studio ha concluso che oltre la metà dei suoi pazienti aveva tumori che si erano ridotti. Da quel momento, sono state studiate le cartilagini di molti tipi di animali, inclusi gli squali.
La ricerca medica ha scoperto che gli squali non sviluppano il cancro tanto quanto gli umani. Quella scoperta ha dato il via a una teoria secondo cui il sistema di uno squalo era più in grado di scongiurare il cancro. Sebbene gli squali non siano completamente resistenti alla malattia, poiché i loro corpi sono costituiti principalmente da cartilagine, ciò ha reso la cartilagine più facile da ottenere e studiare.
Il marketing e la vendita di integratori di cartilagine di squalo sono diventati ancora più popolari dopo l’uscita di una pubblicazione del 1992, “Sharks Don’t Get Cancer”. Tuttavia, ulteriori studi e ricerche non hanno supportato l’evidenza che la cartilagine di squalo sia un trattamento efficace per questa malattia. Sebbene siano stati condotti studi, pochissimi sono stati pubblicati con prove conclusive.
Le persone che supportano metodi di medicina alternativi e convenzionali supportano anche l’uso della cartilagine di squalo. La cartilagine di squalo contiene proteine che bloccano il processo di sviluppo dei vasi sanguigni. I tumori hanno bisogno di vasi sanguigni per crescere e sopravvivere. Interrompere l’afflusso di sangue a un tumore limita i nutrienti che riceve e ne provoca il restringimento. Si ritiene che assumendo integratori di cartilagine di squalo una persona possa ridurre i tumori cancerosi nel proprio corpo e possibilmente uccidere la malattia.
La cartilagine di squalo è disponibile sotto forma di polvere e pillole e può essere assunta come integratore alimentare. Questi integratori sono generalmente assunti per via orale, ma se a una persona non piace il sapore di pesce che lascia in bocca, l’integratore di cartilagine di squalo può essere somministrato attraverso un clistere. Un prodotto di cartilagine di squalo, AE-941, è una forma concentrata di estratto di cartilagine di squalo che è regolamentato dalla Food and Drug Administration (FDA) ed è nella fase di diventare un nuovo farmaco. Questo nuovo farmaco viene utilizzato negli studi attraverso studi clinici attentamente monitorati a differenza degli integratori di cartilagine di squalo precedentemente venduti.