La diidroartemisinina è un tipo di farmaco usato per trattare la malaria. Appartiene a una classe di farmaci antimalarici che include artemisinina e artesunato. Questo particolare farmaco viene spesso prescritto per l’uso in combinazione con piperachina. La piperachina è un tipo simile di farmaco antimalarico che metabolizza un po’ più velocemente e compensa il ritardo di questo particolare farmaco.
La malaria è una malattia parassitaria causata da zanzare femmine provenienti dalle regioni tropicali di tutto il mondo. 22 paesi nelle Americhe, in Africa e in Asia sono stati tutti colpiti da epidemie. Il microscopico parassita Plasmodium entra nel flusso sanguigno attraverso il morso di una zanzara femmina infetta e viaggia fino al fegato dove utilizza i globuli rossi per moltiplicarsi. Il sistema immunitario dell’organismo di solito non risponde all’invasione perché la residenza del parassita si trova in una regione non monitorata dalle difese naturali.
In molti casi, i parassiti sono geneticamente mutati per sviluppare una resistenza a certi tipi di trattamenti come la clorochina e la sulfadossina-pirimetamina. Gli studi dimostrano che la diidroartemisinina è un farmaco di trattamento efficace per i casi resistenti. Funziona impedendo ai parassiti di utilizzare il glucosio nei globuli rossi, che è un’ancora di salvezza necessaria per i parassiti.
Sebbene la maggior parte delle persone non manifesti effetti collaterali durante il trattamento con diidroartemisinina, sono stati segnalati alcuni effetti. Gli effetti indesiderati comuni includono lievi mal di testa, nausea e perdita di appetito. Alcune persone possono anche provare vertigini, perdita di energia e dolori muscolari o articolari. Questi effetti collaterali sono temporanei e generalmente regrediscono quando il trattamento è stato completato e il farmaco viene completamente eliminato dal corpo.
Gli effetti collaterali rari includono una reazione allergica determinata dalla presenza di un’eruzione cutanea, prurito o gonfiore delle labbra e della lingua. Possono verificarsi anche problemi al fegato e si distinguono per l’urina di colore scuro e l’ittero. Se si verificano questi effetti collaterali durante l’assunzione di diidroartemisinina, è necessaria un’assistenza medica immediata, poiché questi effetti possono essere gravi.
Ci sono alcune potenziali interazioni farmacologiche con questo trattamento della malaria. Esiste una potenziale interazione con farmaci per il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), inibitori della proteasi, alcune pillole anticoncezionali orali e farmaci antidolorifici con codeina. I medici che prescrivono devono essere informati di tutti i farmaci che vengono assunti, compresi i farmaci da banco e a base di erbe.
La diidroartemisinina non è sicura da assumere per tutti. Le donne in gravidanza o in allattamento non dovrebbero assumere questo farmaco antimalarico perché gli effetti su un bambino sono sconosciuti. Le persone che hanno bassi livelli di potassio o una storia di malattie cardiache, renali o epatiche dovrebbero valutare attentamente i benefici di questo farmaco perché può causare complicazioni con queste condizioni.