Un battericida, o battericida, è tutto ciò che uccide i batteri, microrganismi unicellulari che possono essere dannosi per altri organismi. I batteri sono organismi molto piccoli che possono sopravvivere in quasi tutti gli ambienti della terra, dal suolo caldo e umido ai rifiuti radioattivi che danneggerebbero gravemente altri organismi. Alcuni batteri possono essere molto dannosi per la vita umana e animale, mentre altri sono assolutamente essenziali per la sopravvivenza di piante, animali e esseri umani. Spesso può essere molto difficile uccidere i batteri nocivi a causa della loro capacità di sopravvivere in un’ampia gamma di ambienti. Un metodo per combattere i batteri nocivi consiste nello sviluppare una sostanza battericida che uccida i batteri cattivi senza danneggiare i batteri buoni importanti.
Un battericida può presentarsi in una delle tre forme seguenti: disinfettante, antisettico o antibiotico. I disinfettanti vengono applicati a superfici o sostanze non viventi con l’intento di purificare un’area da tutti o dalla maggior parte dei microrganismi che potrebbero causare danni. La maggior parte dei disinfettanti per la casa si presenta sotto forma di spray o salviette imbevute di sapone disinfettante specializzato. Tali disinfettanti contengono quasi sempre almeno una sostanza battericida per eliminare un’area di batteri nocivi.
Una sostanza antisettica viene applicata alla pelle o ai tessuti con l’intento di neutralizzare i microrganismi, inclusi i batteri, che sono in grado di causare infezioni, infiammazioni o decomposizione cellulare. Gli antisettici sono disponibili in molte varietà; alcuni sono in grado di agire attivamente come agenti battericidi, mentre altri sono solo in grado di rallentare o prevenire la crescita di batteri e altri microbi dannosi. Gli antibiotici, allo stesso modo, sono in grado di uccidere o inibire direttamente la crescita dei batteri. A differenza degli antisettici, tuttavia, gli antibiotici sono in grado di interagire con il sistema linfatico dell’organismo; viaggiano in tutto il corpo e affrontano problemi batterici e microbici interni. Un antisettico è più comunemente applicato direttamente sull’area necessaria; è raramente utilizzato per affrontare un problema microbico diffuso che è presente in tutto il corpo.
Ci sono diversi problemi che gli operatori sanitari devono affrontare quando tentano di curare un individuo da un’infezione batterica. Quando si progetta o si seleziona un battericida, bisogna essere sicuri che uccida solo i batteri nocivi. Uccidere accidentalmente i batteri sbagliati può causare danni essenzialmente a tutti i sistemi del corpo. Per prevenire danni eccessivi, potrebbe essere necessario utilizzare un antibiotico batteriostatico, che rallenta la crescita e la riproduzione di un dato batterio. Questo può anche essere problematico, poiché tende a rallentare il problema senza risolverlo effettivamente.