A volte le persone hanno bisogno di antibiotici per l’influenza, ma non per curare il virus iniziale che crea i sintomi dell’influenza. Nei primi giorni di influenza, le persone tendono a sentirsi malissimo, possono avere la febbre alta e probabilmente hanno mal di gola, congestione nasale, tosse ed estrema stanchezza. Per quanto possano sembrare gravi questi sintomi iniziali, gli antibiotici per l’influenza in genere non sono giustificati perché i sintomi sono di origine virale e un antibiotico non influenza il decorso dei virus. Gradualmente, nell’arco di circa due settimane, la maggior parte delle persone si riprenderà e qualsiasi trattamento antibiotico non avrebbe migliorato il recupero.
L’affermazione che gli antibiotici per l’influenza non sono necessari è fatta a condizione che non siano necessari se una persona non sviluppa un’infezione batterica secondaria. Gli antibiotici possono diventare vitali se le persone sviluppano complicazioni dell’influenza come infezioni del seno, bronchite, infezioni dell’orecchio o polmonite. Molte persone sane non sviluppano mai queste infezioni. Le persone vulnerabili dal punto di vista medico a causa di malattie croniche, età molto giovani o anziane o condizioni di vita eccezionalmente povere sono a maggior rischio di infezione. Una persona con fibrosi cistica o qualcuno che vive in una casa di cura potrebbe anche essere trattata in modo profilattico con antibiotici all’inizio dell’influenza per prevenire gravi infezioni secondarie.
Per la maggior parte delle persone sane, i medici non useranno antibiotici per l’influenza, a meno che non ci siano segni evidenti di colonizzazione batterica. I pazienti spesso vogliono sapere quali segni cercare che potrebbero indicare batteri. Uno dei segni principali potrebbe essere che le persone iniziano a sentirsi meglio e poi sperimentano quella che sembra una ricaduta.
Durante questa ricaduta, la debolezza può aumentare, la congestione nasale, che può essere verde o sanguinante, può peggiorare, la tosse può essere più pronunciata e presentare un dolore toracico o toracico stretto, la febbre alta potrebbe tornare o le persone potrebbero avvertire una pressione pronunciata intorno ai seni, mal di testa o dolore significativo all’orecchio. Un altro scenario che può suggerire la necessità di antibiotici per l’influenza è quando le persone non si riprendono a sufficienza entro il periodo di tempo previsto. Solitamente se i sintomi influenzali, a parte una tosse residua, durano più di 14 giorni, vengono valutati come potenzialmente di natura batterica.
Ad alcuni pazienti dà fastidio che gli antibiotici per l’influenza non siano di routine perché, in passato, molti medici li prescrivevano, anche se non era presente un’infezione batterica. La nota creazione di batteri resistenti ai farmaci attraverso l’abuso di antibiotici si traduce in una maggiore cautela del medico quando prescrive gli antibiotici ora, a meno che non sembri davvero giustificato. Esistono farmaci che aiutano a ridurre la durata dell’influenza, incluso il Tamiflu®, ma questo farmaco deve essere assunto all’inizio del decorso dell’influenza e può avere effetti collaterali spiacevoli. Altri farmaci che possono aiutare a trattare i sintomi dell’influenza includono riduttori di febbre, decongestionanti e sciroppi per la tosse. I medici spesso incoraggiano i rimedi casalinghi come il brodo di pollo e un sacco di riposo e liquidi, ma i pazienti sono invitati a consultare i loro medici se sono preoccupati per il loro stato di salute o sentono di avere segni di una malattia batterica.