L’aborto è una procedura che viene utilizzata per rimuovere un uovo fecondato, noto anche come embrione, dall’utero di una donna per porre fine alla sua gravidanza. Può essere fatto con un farmaco che fa uscire l’embrione dall’utero o chirurgicamente con un dispositivo a vuoto che utilizza l’aspirazione per rimuovere l’embrione. Un aborto terapeutico viene eseguito per porre fine a una gravidanza se un medico determina che il proseguimento della gravidanza danneggerebbe la madre o il feto. È diverso da un aborto elettivo, in cui una donna interrompe una gravidanza per motivi personali. Le ragioni degli aborti terapeutici possono essere proteggere la madre da danni fisici o mentali o se il nascituro avrà gravi difetti alla nascita.
Uno dei motivi più comuni per un aborto terapeutico è una condizione medica fisica preesistente che può rendere una donna incapace di sopravvivere al travaglio. Le donne con gravi problemi cardiaci potrebbero non essere in grado di gestire lo stress fisico del travaglio. Un altro esempio è che se una donna incinta ha un tipo di cancro ginecologico avanzato, come il cancro al seno o al collo dell’utero, potrebbe non essere in grado di continuare il trattamento senza danneggiare il nascituro. L’interruzione del trattamento per la durata può causare la diffusione del cancro, spesso fatale, quindi un medico può raccomandare a una donna di interrompere la gravidanza.
Un medico può anche raccomandare un aborto terapeutico se ritiene che la gravidanza possa causare danni psicologici alla donna. Se una donna rimane incinta a causa di uno stupro ed è emotivamente instabile o depressa di conseguenza, il suo medico può ritenere la gravidanza pericolosa sia per la madre che per il nascituro. Anche le gravidanze dovute all’incesto possono essere considerate psicologicamente pericolose per la donna. Il bambino può anche essere a rischio di nascere con gravi difetti alla nascita o ritardi nello sviluppo a causa di genitori che sono imparentati.
Gli aborti terapeutici possono essere eseguiti se i test prenatali concludono che il nascituro è a rischio di non essere in grado di sopravvivere all’intera gravidanza, come nel caso di uno sviluppo fisico anormale. Una donna incinta può optare per la procedura se scopre che il nascituro nascerà con gravi danni cerebrali, un disturbo cardiaco o qualsiasi altra condizione che ritiene possa influenzare la qualità della vita del bambino. La decisione di eseguire un aborto a causa di possibili difetti alla nascita è più soggettiva e controversa di altre ragioni per aborti terapeutici, perché spetta alla donna decidere cosa si qualifica come qualità della vita.
Se una donna è incinta di più embrioni, il suo medico può raccomandare un aborto terapeutico selettivo. Durante una gravidanza con multipli, non tutti gli embrioni potrebbero essere in grado di ricevere la giusta quantità di ossigeno per sopravvivere nell’utero se la gravidanza viene continuata così com’è. La donna incinta può decidere di sopprimere alcuni degli embrioni per poter salvare gli altri.