L’arnica pomata è un prodotto curativo della pelle realizzato con il fiore e talvolta il rizoma della pianta di arnica montana. In Europa e in Asia centrale, l’arnica è stata utilizzata fin dal XVI secolo per lenire piccoli disturbi della pelle e dolori muscolari. I nativi americani usavano anche il fiore per scopi medicinali.
L’arnica montana è un fiore originario delle montagne delle regioni sub-artiche, tra cui l’Europa settentrionale, l’Asia centrale, il Canada e gli Stati Uniti settentrionali. Il fiore è luminoso, giallo intenso e ha la forma simile a una margherita, con steli sfocati e foglie sparse . Altri nomi comuni sono wolfsbane, mountain tabacco, leopard’s bane e mountain daisy. I fiori per le preparazioni medicinali vengono raccolti nella tarda primavera poco dopo la fioritura e i rizomi possono essere raccolti nel tardo autunno quando le piante sono morte.
L’arnica può essere usata come tintura o unguento. La tintura di arnica viene prodotta immergendo i fiori in etanolo per diverse settimane, quindi filtrando il materiale vegetale. Le tinture diluite possono essere utilizzate direttamente sulla pelle o in cataplasmi o impacchi. L’unguento si ottiene mescolando la tintura in un olio vettore o una preparazione più densa a base di cera d’api diluita con olio o un altro prodotto come vaselina o lozione.
Quando viene utilizzato su malattie della pelle minori come piccole ferite o contusioni, l’unguento all’arnica può ridurre il gonfiore e accelerare la guarigione. Le sue proprietà curative si ritiene siano dovute ai costituenti del fiore come l’elenalina, un antinfiammatorio che aiuta a prevenire l’edema. Studi in vitro hanno dimostrato che il fiore ha anche una certa attività antimicrobica.
L’unguento all’arnica è anche efficace nel ridurre il dolore muscolare e i dolori causati da traumi, sforzi eccessivi e distorsioni. I preparati topici riducono il gonfiore e possibilmente aumentano la circolazione intorno all’area, il che lenisce il dolore e il gonfiore. Alcuni maratoneti applicano un balsamo all’arnica prima di una gara per prevenire il dolore e ridurre la rigidità durante la corsa. L’arnica è disponibile anche nei rimedi omeopatici che vengono assunti internamente per trattare o prevenire i dolori muscolari e l’emicrania.
A meno che l’arnica non sia in una preparazione omeopatica altamente diluita, non dovrebbe mai essere assunta internamente. La pianta è tossica ad alte dosi. Dosi inferiori possono causare vertigini, nausea, palpitazioni cardiache o tremori. Inoltre, la pomata all’arnica non deve essere utilizzata su pelle rotta, piangente o ulcere cutanee a causa della possibilità di entrare nel flusso sanguigno. Alcune persone hanno reazioni cutanee all’arnica, tra cui eruzioni cutanee, eczema e prurito. Effetti collaterali esterni come questi sono più probabili con l’uso frequente ea lungo termine.