La distrazione mandibolare è una procedura chirurgica eseguita per correggere l’osso mascellare anormalmente piccolo di un paziente, noto anche come mandibola. La procedura viene solitamente eseguita sui neonati, poiché una piccola mandibola può impedire la respirazione e il mangiare. Dopo che un chirurgo ha tagliato la mandibola, una serie di piccoli perni e aste estende la mascella in una posizione normale. Dopo che il nuovo osso è cresciuto nella posizione appropriata, è necessaria una seconda procedura per rimuovere l’hardware. La mandibola continua a svilupparsi normalmente man mano che il bambino cresce.
Quando un bambino nasce con una mandibola piccola, può avere difficoltà a respirare e/o mangiare. Poiché questi problemi possono essere potenzialmente letali, i medici possono decidere di eseguire una distrazione mandibolare entro il primo giorno di vita del bambino. Prima dell’intervento, potrebbe essere necessario che l’ospedale utilizzi un sondino per l’alimentazione e/o un ventilatore per mantenere in vita il bambino. La distrazione mandibolare avviene generalmente pochi giorni dopo la nascita.
Il primo passo di una distrazione mandibolare consiste nel tagliare l’osso mascellare su entrambi i lati appena sotto il punto in cui la mascella si attacca al cranio. Le aste ancorate da perni mantengono lo spazio aperto. L’intera procedura richiede dalle quattro alle sei ore e il bambino viene tenuto in anestesia per tutto il tempo. Alla fine della procedura, una vite viene esposta sopra la pelle su entrambi i lati della mascella. Queste viti sono importanti per il processo di distrazione.
Tre giorni dopo la procedura, un medico o un’infermiera inizierà a distrarre la mascella ruotando le viti. Poiché la distrazione può richiedere fino a sei settimane, un’infermiera può insegnare a un genitore la procedura di distrazione in modo che il bambino possa lasciare l’ospedale. Un bambino può provare un po’ di disagio, ma poiché la distrazione giornaliera è inferiore a 1 millimetro, il disagio è generalmente molto lieve. Nel corso del trattamento, la mascella si sposta lentamente in una posizione normale, con l’osso che si sviluppa tra gli spazi in crescita nella mandibola.
Sono necessari due requisiti prima che un medico rimuova le viti, le aste e i perni. Innanzitutto, la mascella deve essere cresciuta nella posizione corretta. In secondo luogo, deve essere trascorso un tempo sufficiente affinché il nuovo osso possa solidificarsi. Se queste due condizioni sono soddisfatte, l’estrazione dell’hardware è una semplice procedura ambulatoriale; il bambino può tornare a casa lo stesso giorno. Completata la distrazione mandibolare, la mandibola del bambino si svilupperà normalmente per tutto il resto della sua infanzia.