Gli individui che necessitano di riparazione o sostituzione del ginocchio hanno beneficiato dei progressi nelle tecniche, negli strumenti e nelle tecnologie chirurgiche. Prima di questi progressi, i chirurghi praticavano grandi incisioni ed eseguivano quella che veniva chiamata chirurgia del ginocchio completamente aperta. Nella maggior parte dei paesi sviluppati, i chirurghi ortopedici ora eseguono quella che viene chiamata chirurgia del ginocchio minimamente invasiva. Questo tipo di intervento chirurgico è indicato anche come chirurgia artroscopica, che significa vagamente “visione delle articolazioni”. La chirurgia del ginocchio minimamente invasiva richiede un’incisione più piccola, di solito comporta un periodo di recupero più breve e ha un rischio statisticamente inferiore e una percentuale di successo più elevata rispetto alla chirurgia del ginocchio completamente aperta.
La chirurgia del ginocchio minimamente invasiva, o chirurgia artroscopica, prevede l’uso di una piccola telecamera o di un dispositivo video microscopico. Questo dispositivo utilizza cavi in fibra ottica e viene inserito in una o due piccole incisioni sulla parte anteriore del ginocchio. Una procedura chirurgica del ginocchio completamente aperta comporterebbe in genere una grande incisione che percorre l’intera lunghezza del ginocchio lungo l’interno della gamba. Le incisioni per la chirurgia artroscopica, tuttavia, hanno le dimensioni di una gomma da matita. In molti casi, le cicatrici della chirurgia mininvasiva del ginocchio svaniscono nel tempo e sono impercettibili a occhio nudo.
Il chirurgo utilizza l’oscilloscopio per riprendere video e immagini dell’interno del ginocchio del paziente. Se viene scoperta un’area problematica, il chirurgo può eseguire un’altra piccola incisione e utilizzare strumenti di dimensioni simili per riparare il tessuto danneggiato, la cartilagine, il menisco o i legamenti. Invece di aprire l’intera area, il chirurgo utilizza semplicemente un monitor ed esegue l’intervento chirurgico utilizzando strumenti microscopici.
Uno dei motivi per cui la chirurgia artroscopica è chiamata chirurgia del ginocchio minimamente invasiva è che, oltre a utilizzare incisioni molto piccole, richiede generalmente meno strumenti chirurgici ed è una procedura chirurgica più breve. Tutti questi fattori si sommano a un minor trauma al ginocchio e a un periodo di recupero più breve. Nello scenario medio, un paziente può essere completamente guarito e tornare alle attività fisiche quotidiane entro sei-otto settimane, a seconda della sua età e della sua salute generale.
Alcuni chirurghi sostengono di eseguire sostituzioni parziali del ginocchio utilizzando la chirurgia del ginocchio minimamente invasiva. C’è un dibattito in corso sull’efficacia di questo tipo di chirurgia rispetto ad altri metodi. Alcuni professionisti suggeriscono che nella giusta situazione, i pazienti che necessitano di protesi parziali del ginocchio possono trarre grandi benefici dalla chirurgia artroscopica rispetto alla tradizionale chirurgia del ginocchio completamente aperta, mentre altri ritengono che le sostituzioni su larga scala richiedano ancora un intervento chirurgico al ginocchio completamente aperto.