Il rabarbaro medicinale, o Rheum officinale, è stato utilizzato per migliaia di anni nella medicina cinese. Per lo più coltivata e coltivata in Cina e Tibet, la radice di questa erba è utilizzata per scopi medicinali. Da non confondere con il rabarbaro da giardino con lo stesso nome, il rabarbaro medicinale ha foglie grandi con steli di colore brunastro. Può raggiungere facilmente altezze di circa dieci piedi (circa 3 metri). Il rabarbaro da giardino, sebbene simile, ha steli rosso-viola e raggiunge solo circa tre piedi di altezza (9 metri).
Il rabarbaro da giardino è anche molto meno potente di quello della varietà medicinale. Il genere Rheum significa tipicamente “flusso” ed è associato alle proprietà purgative della pianta. Ciò è dovuto alle sostanze chimiche antrachinoniche presenti nella pianta. In effetti, Rheum officinale è comunemente usato come blando lassativo per ripulire il corpo.
I rimedi erboristici del rabarbaro medicinale aiutano a tonificare il tratto gastrointestinale. In breve tempo, può stimolare l’intestino. Mentre aiuta ad alleviare la stitichezza, l’erba può anche aiutare con la diarrea a piccole dosi. La pianta è nota per aiutare anche a migliorare le condizioni urinarie. I cinesi hanno usato da tempo il Rheum officinale anche come rimedio contro l’ulcera.
In alcuni luoghi, l’erba è usata per aiutare a curare il mal di denti e le ulcere della bocca. È stato scoperto che altre proprietà di questa erba possiedono anche benefici medici. Ad esempio, la pianta contiene tannini, che hanno proprietà astringenti. Queste qualità astringenti sono state usate abitualmente per curare le condizioni della pelle, inclusa l’edera velenosa. In effetti, il Rheum officinale è spesso prescritto come cataplasma per il trattamento di piaghe, ustioni e altre ferite.
La ricerca continua per studiare l’efficacia del rabarbaro medicinale come trattamento per il cancro. Altri studi hanno scoperto che questa erba è efficace nell’abbassare i livelli di colesterolo e trigliceridi nelle persone che soffrono di disturbi renali. Sono stati condotti anche trattamenti antiparassitari utilizzando Rheum officinale. È stato dimostrato che aiuta a trattare sia gli ossiuri interni che i nematodi.
Mentre il rabarbaro medicinale ha i suoi vantaggi, come con qualsiasi rimedio a base di erbe, ci sono anche degli svantaggi. Questi rimedi spesso causano lo scolorimento delle urine. Inoltre, l’uso continuo di Rheum officinale può esaurire il corpo di importanti elettroliti, portando a debolezza muscolare.
Il sovradosaggio può anche causare vomito, spasmi intestinali e diarrea sanguinolenta. Nei casi più gravi, potrebbe portare a infiammazione dei reni o nefrite. Questo rimedio a base di erbe non deve essere assunto da donne incinte o che allattano e da persone con infiammazioni renali.