L’olio di ricino è un rimedio casalingo sicuro ed efficace per la stitichezza se usato secondo le indicazioni sulla bottiglia. Può essere così efficace nello spurgo del tratto intestinale, che passeranno giorni prima che riprenda la normale funzione intestinale. L’uso dell’olio di ricino per la stitichezza è possibile perché stimola le pareti dell’intestino tenue e crasso, ma dovrebbe essere usato solo a breve termine, perché l’uso a lungo termine può peggiorare i disturbi gastrici. L’olio ha potenziali effetti collaterali e non è raccomandato per l’uso da parte di donne che allattano o in gravidanza a causa di potenziali danni al bambino.
Il semi di ricino da cui deriva questo olio contiene ricina, uno dei veleni più potenti conosciuti dall’uomo, con appena 1 milligrammo che è una dose fatale per un maschio adulto. La produzione commerciale di olio di ricino rimuove la ricina. Quando si usa l’olio di ricino per la stitichezza, le persone devono considerare che l’olio può produrre congestione pelvica, che potrebbe indurre aborti e che l’olio può essere trasportato attraverso le ghiandole del latte ai lattanti. La dose fatale di olio di ricino è sconosciuta, ma si presume che sia piuttosto grande. Le persone che abusano di questo prodotto possono riscontrare problemi come disidratazione e squilibri elettrolitici causati dalla tendenza dell’olio a ridurre l’assorbimento di acqua attraverso la parete intestinale.
Nell’antico Egitto, era comune usare l’olio di ricino per la stitichezza. La pianta del ricino è originaria dell’Africa orientale ed era nota a questa civiltà. Da allora, il suo uso si è diffuso in tutto il mondo ed è diventato un trattamento comune per una serie di altre condizioni. L’olio di ricino è anche usato come esaltatore di sapidità nella produzione alimentare e come lubrificante in molti usi industriali. Agli albori degli Stati Uniti, l’olio di ricino veniva mescolato con l’alcol e venduto come rimedio per tutto, dalla stitichezza all’artrite, anche se la ricerca ha dimostrato che non ha effetti misurabili sull’artrite.