Molti diversi tipi di farmaci possono essere usati per aiutare ad affrontare l’emicrania. I triptani sono generalmente considerati il tipo di farmaco più efficace e possono essere utilizzati per interrompere rapidamente un’emicrania per la maggior parte delle persone. Anche i farmaci senza prescrizione medica, come il paracetamolo e l’aspirina, sono spesso usati per trattare l’emicrania e possono essere molto efficaci. Quando questi trattamenti più comuni non funzionano, a volte vengono utilizzate alternative meno efficaci o più rischiose, come ergot e oppiacei. Infine, alcuni farmaci, come gli antidepressivi, si sono dimostrati efficaci nel prevenire la comparsa dell’emicrania.
Uno dei tipi più comuni di farmaci per l’emicrania usati per trattare i mal di testa che si stanno già verificando sono i triptani. Essenzialmente, questi farmaci si legano alle sostanze chimiche nel cervello e impediscono loro di svolgere con successo le azioni che provocano l’emicrania. Un tipo specifico di triptano è il sumatriptan, chiamato anche Imigran™ o Imitrex™ ed è disponibile come farmaco con e senza prescrizione medica a seconda della giurisdizione legale. Questo particolare farmaco si presenta comunemente con effetti collaterali come minzione frequente, sudorazione e sete. In generale, si ritiene che i triptani abbiano effetti collaterali ragionevoli e un’alta probabilità di trattare con successo un’emicrania.
Prima che i triptani diventassero popolari, il tipo più comune di farmaci per l’emicrania da prescrizione erano gli ergot, come la diidroergotamina. Sebbene non siano considerati efficaci quanto i triptani, questi farmaci vedono ancora qualche uso nella lotta contro l’emicrania. Questi farmaci sono anche meno costosi dei triptani e in alcuni casi possono essere una valida alternativa.
Alcuni tipi diversi di comuni farmaci antidolorifici senza prescrizione medica sono spesso usati come farmaci per l’emicrania. Ad esempio, il paracetamolo, o Tylenol™, così come l’ibuprofene e l’aspirina hanno dimostrato di combattere efficacemente il dolore dell’emicrania per alcune persone. Alcuni di questi farmaci hanno dimostrato di essere più efficaci se usati anche in combinazione con la caffeina.
Alcuni tipi di farmaci per l’emicrania non vengono utilizzati come prima opzione, ma a volte vengono utilizzati per vari motivi. Ad esempio, oppiacei e barbiturici sono talvolta usati da soli o in combinazione con altri farmaci. Questi tipi di farmaci vengono solitamente utilizzati solo quando altre opzioni hanno fallito o non possono essere utilizzate per qualche motivo. Questo perché questi farmaci creano potenzialmente dipendenza e possono avere sintomi di astinenza peggiori rispetto ad altre opzioni.
Alcuni farmaci hanno dimostrato di eliminare l’emicrania o di ridurre la loro frequenza di insorgenza. Ad esempio, è stato osservato che alcuni antidepressivi a determinati dosaggi riescono a farlo con successo modificando l’equilibrio delle sostanze chimiche nel cervello in modo tale che le emicranie non siano soggette a verificarsi. È stato dimostrato che anche i farmaci che vengono generalmente utilizzati per aiutare ad affrontare problemi cardiovascolari, come l’ipertensione, aiutano a prevenire l’emicrania, ma il motivo per cui funzionano non è completamente compreso.