Guaco, noto anche come huaco, è il nome comune di un numero di viti classificate come Mikania guaco che si trovano nelle regioni della foresta pluviale del Sud America. Le viti possono crescere sei piedi e mezzo (2 m) di altezza e otto piedi (2.5 m) di larghezza. Le foglie a forma di cuore contengono acido cinnamico e odorano di spezie di zucca quando vengono schiacciate, mentre i fiori bianco-giallastri odorano di vaniglia.
Il guaco è stato usato per secoli dai nativi della foresta pluviale come trattamento per i morsi di serpenti o insetti. Le foglie vengono bollite in un tè da assumere per via orale e vengono macinate in una pasta per trattare il sito esterno della ferita. È stato anche preso come cura per le ulcere, per ridurre la febbre e come antinfiammatorio. Sebbene non siano comunemente usati negli Stati Uniti o in Europa, i rimedi di questa pianta sono spesso prescritti in Sud America e sono state condotte ricerche in corso sulle proprietà medicinali della pianta in Brasile. Questi studi non solo hanno convalidato le applicazioni tradizionali, ma rivelano nuove possibilità commerciali.
La ricerca farmaceutica ha scoperto che il guaco contiene circa il dieci percento di cumarina, che è l’ingrediente principale utilizzato in Coumadin™. Coumadin™ è un anticoagulante che riduce la formazione di coaguli di sangue e viene somministrato a pazienti che hanno subito sostituzioni di valvole cardiache, infarti o che sono a rischio di ictus o coaguli di sangue. La pianta è attualmente raccolta da ambienti naturali della foresta pluviale, ma gruppi di ricerca in Brasile sperano di produrla commercialmente per l’estrazione della cumarina.
Gli scienziati hanno anche confermato la presenza di elementi antinfiammatori nelle foglie della pianta. Questi risultati spiegano l’efficacia dei rimedi contenenti guaco per l’artrite e i reumatismi. La pianta contiene anche broncodilatatori, sostanze chimiche che dilatano i passaggi bronchiali nei polmoni e sono usati per curare la bronchite, l’asma e altre malattie respiratorie. Questo è un ingrediente comune nei medicinali a base di erbe per la tosse e nei rimedi per il raffreddore e l’asma. Questi sono ampiamente disponibili in prodotti da banco in Sud America, anche se molte persone producono il proprio sciroppo per la tosse facendo bollire le foglie, filtrando l’acqua e aggiungendo zucchero e miele.
Il potenziale uso di piante medicinali omeopatiche come il guaco è diventato un obiettivo del Ministero della Sanità Nazionale del Brasile. L’obiettivo del Ministero è determinare quali rimedi omeopatici hanno validità scientifica e promuovere questi prodotti più economici in tutta la comunità sanitaria mondiale. L’uso di prodotti omeopatici approvati in quel paese ha creato un mercato aggiuntivo per i piccoli agricoltori e ha ridotto i costi dell’assistenza sanitaria.
Negli Stati Uniti, i prodotti salutari a base di guaco possono essere acquistati nei negozi di alimenti naturali o nelle sezioni di alimenti naturali del supermercato. Sono venduti senza ricetta come integratori alimentari. È illegale, tuttavia, che il contenitore faccia indicazioni sulla salute, ne raccomandi l’uso per malattie specifiche o elenchi eventuali controindicazioni, quindi è fondamentale che i consumatori leggano e comprendano le proprietà degli integratori che assumono. Le persone che stanno già assumendo una prescrizione contenente Cuomadin™ devono essere consapevoli che il guaco aumenterà la loro dose dell’agente fluidificante del sangue, una circostanza che può avere conseguenze sfavorevoli.