In sostanza, gli antibiotici sono veleni selettivi usati per uccidere le cellule batteriche. Il termine si traduce liberamente in “contro la vita”. In un certo senso, tutte le cose che uccidono le cellule sono antibiotici; questo include veleni e tossine. La chemioterapia è antibiotica perché uccide le cellule tumorali e, purtroppo, alcune cellule umane con essa. Tuttavia, nella maggior parte delle definizioni, gli antibiotici sono farmaci che le persone assumono quando hanno infezioni batteriche.
Gli antibiotici combattono le infezioni uccidendo i batteri o inibendo la crescita o lo sviluppo delle cellule batteriche. Il primo tipo è chiamato battericida e il secondo batteriostatico. L’obiettivo dell’antibiotico, che può essere costituito da funghi o composti chimici presenti in natura, è quello di danneggiare le cellule batteriche che stanno facendo ammalare le persone, senza danneggiare le cellule umane.
Gli scienziati classificano gli antibiotici in base a come funzionano o ai batteri contro i quali sono più efficaci. Quando i batteri possono essere uccisi, normalmente lo fa l’antibiotico che distrugge la membrana delle cellule batteriche. Possono anche inibire la crescita batterica impedendo alle cellule batteriche di produrre proteine e acidi di cui hanno bisogno per la sopravvivenza e la riproduzione.
Affinché gli antibiotici siano efficaci, è importante comprendere la struttura delle cellule batteriche, che fortunatamente differisce in modo significativo dalla maggior parte delle cellule animali e vegetali. Le proteine o gli enzimi e la struttura del DNA delle cellule batteriche sono presi di mira attraverso antibiotici naturali o prodotti chimicamente e, allo stesso tempo, i ricercatori cercano composti che selezioneranno solo i batteri per l’attacco e non le cellule vegetali e animali. Va notato che questi farmaci combattono solo le infezioni causate da batteri. Sono completamente inefficaci contro le infezioni causate da virus o funghi.
Alcuni antibiotici sono chiamati ad ampio spettro perché possono essere usati per uccidere o danneggiare molti tipi diversi di batteri. Altri sono a spettro ristretto e hanno usi solo contro alcuni tipi specifici di batteri. Le infezioni più comuni, come lo streptococco o lo stafilococco, sono relativamente facili da trattare con farmaci ad ampio spettro. Altri batteri più resistenti possono richiedere un trattamento a spettro ristretto.
Sfortunatamente, gli esseri umani ospitano molti tipi di batteri e alcuni tipi sono piuttosto benefici. Gli antibiotici ad ampio spettro lasciano in pace le cellule umane, ma spesso hanno un effetto sui batteri buoni che le persone portano. Ciò può comportare complicazioni derivanti dall’assunzione del farmaco, come contrarre infezioni da lieviti o diarrea.
Le tendenze in medicina includono la verifica che le persone abbiano un’infezione batterica prima di prescrivere antibiotici. Questo metodo è più ampiamente utilizzato poiché si sono evoluti alcuni batteri che sono molto più resistenti a molti trattamenti. Le infezioni causate da Staphylococcus Aureus resistente alla meticillina (MRSA) sono eccezionalmente difficili da trattare con i normali antibiotici ad ampio spettro.
Nel tempo, alcuni ceppi di batteri dello stafilococco sono diventati resistenti al trattamento con antibiotici a base di penicillina, perché i batteri, come tutte le forme di vita, si evolvono. Le persone con infezioni da MRSA devono assumere farmaci specializzati, che sono molto più duri per il corpo, per uccidere i batteri. L’uso eccessivo di qualsiasi tipo di antibiotico può creare batteri resistenti che sono molto difficili da combattere. Pertanto, i medici cercano di assicurarsi di utilizzare questi farmaci solo quando sono realmente necessari, al fine di rallentare l’evoluzione dei batteri resistenti agli antibiotici.