Gli antibiotici ad ampio spettro sono efficaci nell’uccidere molti diversi tipi di batteri. Possono essere vitali in una situazione di emergenza quando non c’è tempo per determinare il tipo di batteri che causano un’infezione grave. In questo caso, un antibiotico ad ampio spettro può essere la scelta migliore per un trattamento immediato e salvavita. Alcuni ceppi di batteri, tuttavia, hanno sviluppato l’immunità a questi farmaci e sono difficili da eradicare.
Quando gli antibiotici furono sviluppati per la prima volta negli anni ‘1940, erano visti come farmaci miracolosi. Malattie che un tempo erano fatali, come mal di gola, infezioni da stafilococco, polmonite e tubercolosi, venivano curate con gli antibiotici. Anche una semplice infezione batterica derivante da un piccolo taglio o graffio potrebbe essere fatale prima che gli antibiotici entrassero in uso.
Gli antibiotici alla fine sono diventati così popolari che le persone hanno iniziato a usarli in altre aree oltre alla medicina. Gli agricoltori hanno iniziato a utilizzare gli antibiotici per stimolare la crescita del bestiame. Sono stati utilizzati anche antibiotici ad ampio spettro per controllare la crescita di funghi e batteri che potrebbero rovinare grano e frutta. Gli antibiotici sono stati somministrati ad animali sani per prevenire l’infezione e i farmaci sono entrati nella catena alimentare umana. Con l’aumento dell’uso di questi antibiotici, si sono sviluppati e si sono diffusi batteri resistenti ai farmaci.
Poiché i batteri sono adattabili, sono stati in grado di sviluppare una resistenza agli antibiotici. Un aumento dell’uso di antibiotici nei saponi per le mani, nelle salviette e in altri usi non medici ha contribuito al problema della resistenza. La resistenza è diventata parte della struttura cellulare batterica, quindi sono state create nuove generazioni di batteri che non erano mai stati esposti a un antibiotico con un’immunità incorporata. Questo processo ha portato allo sviluppo di quelli che sono spesso chiamati superceppi di batteri resistenti agli antibiotici. Questi super insetti a volte causano infezioni incurabili, che possono essere fatali.
Lo sviluppo di ceppi batterici resistenti non è l’unico problema causato dagli antibiotici ad ampio spettro. Poiché questi farmaci prendono di mira un’ampia gamma di microrganismi, la loro efficacia non è limitata ai ceppi problematici che causano l’infezione. Anche la flora intestinale, che aiuta la digestione, viene uccisa dagli antibiotici ad ampio spettro. Questo ha un effetto negativo sulla salute dell’apparato digerente e può abbassare il sistema immunitario del paziente.
È indiscutibile che gli antibiotici ad ampio spettro sono farmaci preziosi nell’arsenale medico. Il loro uso ha salvato molte vite che altrimenti sarebbero andate perse. I potenziali inconvenienti possono essere ridotti al minimo limitando il loro uso solo a quei casi che sono necessari dal punto di vista medico. Se ciò viene fatto, potrebbe essere possibile prevenire lo sviluppo di nuovi super bug in modo da poter curare più infezioni.