C’è una grande quantità di letteratura medica sulle conseguenze di un uso eccessivo di antibiotici. I medici sono diventati molto preoccupati per l’evoluzione e la mutazione di alcuni batteri che hanno portato a “superbatteri” molto difficili da combattere. Mentre gli antibiotici salvano vite, l’abuso di antibiotici in passato ha portato ad alcuni batteri che ora sono resistenti praticamente a ogni forma di antibiotico disponibile. I ricercatori medici corrono una corsa costante per sviluppare nuovi antibiotici per attaccare i batteri che hanno sviluppato una resistenza agli antibiotici più comuni in uso oggi.
L’abuso di antibiotici non esiste semplicemente nella medicina delle “persone”. È anche comune che gli animali allevati per il cibo ricevano dosi regolari di antibiotici nel loro mangime. Molti sono preoccupati che l’uso eccessivo di antibiotici nella nostra scorta alimentare acceleri il processo di trasformazione dei batteri in “superbatteri”. Quando consumiamo animali a cui vengono regolarmente somministrati antibiotici, potremmo anche esporre i nostri stessi corpi a determinati livelli di antibiotici, sebbene questi possano essere scomposti in modo significativo nel momento in cui ci arrivano come cibo. Anche bassi livelli di antibiotici regolari possono provocare i batteri presenti nel nostro corpo in ogni momento per iniziare a combattere gli antibiotici, rendendo questi farmaci inutili per noi se si verifica un’infezione.
Un esempio dell’abuso di antibiotici è stato il trattamento di routine dell’acne con la tetraciclina. Era abbastanza comune per gli adolescenti con problemi di acne assumere questo farmaco su base giornaliera. I dermatologi hanno riassunto che la maggior parte dell’acne è stata causata da un’elevata quantità di batteri dello stafilococco sulla pelle, che creano brufoli e riacutizzazioni dell’acne. La tetraciclina comunemente aiutava a ridurre l’acne.
Eppure questo uso eccessivo di antibiotici ha creato un effetto collaterale molto indesiderabile. Alcuni batteri dello stafilococco sono diventati resistenti alla tetraciclina e, poiché tutti noi portiamo batteri dello stafilococco sul nostro corpo, l’uso eccessivo di antibiotici in questo caso si è tradotto in acne resistente agli antibiotici. Non solo i problemi dell’acne potevano peggiorare, ma anche le persone che dovevano sottoporsi a un intervento chirurgico che prevedeva di routine l’uso di tetraciclina avevano molte più probabilità di sviluppare infezioni.
I batteri dello stafilococco hanno anche mostrato la capacità di evolversi quando l’uso eccessivo di antibiotici crea lo stafilococco aureo resistente alla meticillina (MRSA). L’MRSA è un problema crescente in campo medico perché è estremamente difficile da trattare e spesso si verifica in ambienti ospedalieri in cui i pazienti, deboli per malattia, sono vulnerabili alle infezioni. L’MRSA è un batterio “mangiatore di carne” e può colpire anche qualsiasi altra parte del corpo. La polmonite da MRSA è estremamente grave e pericolosa per la vita.
Poiché i medici ora capiscono che l’uso eccessivo di antibiotici può creare supergermi, è molto meno probabile che trattino malattie con essi, a meno che non possano verificare la presenza di infezione. Alcuni medici, 20-30 anni fa, distribuivano regolarmente antibiotici per curare infezioni alle orecchie o sintomi influenzali. Ora, è più comune adottare un approccio attendista.
Questo approccio infastidisce alcuni pazienti, perché di solito significa dover tornare dal medico se non si migliora. Eppure le conseguenze dell’abuso di antibiotici sono estremamente gravi. Abbiamo già creato ceppi evoluti di batteri che si stanno rivelando difficili da combattere. Un piccolo inconveniente ora potrebbe salvarti la vita in futuro.
Ciò che occorre ricordare degli antibiotici è che attaccano organismi viventi e prosperi. I batteri, come tutte le forme di vita, lottano per sopravvivere e le prove suggeriscono che i batteri sono tra le prime forme di vita. Chiaramente i germi che possono adattarsi e resistere agli antibiotici hanno maggiori possibilità di perpetuarsi come specie. Pertanto, l’uso eccessivo di antibiotici, e persino l’uso di antibiotici quando giustificato, ci pone in una battaglia campale con specie aggressive nella loro ricerca di sopravvivenza. Non stiamo semplicemente uccidendo i batteri con un uso eccessivo di antibiotici, ma stiamo anche fornendo ai batteri informazioni su come reagire.
Una maggiore comprensione della capacità dei batteri di mutare ha portato a una maggiore cautela nella prescrizione di antibiotici. Ciò ha colpito anche le persone che allevano animali e molti produttori di carne ora pubblicizzano i loro prodotti come alimenti senza “antibiotici”. Ha senso da una prospettiva evolutiva e medica usare gli antibiotici solo quando necessario e fare tutto il possibile per evitare un uso eccessivo di antibiotici.