Nel cervello, i neurotrasmettitori aiutano a facilitare la trasmissione degli impulsi elettrici tra i neuroni. Uno di questi neurotrasmettitori è la dopamina e si pensa che svolga un ruolo significativo nei movimenti, nella motivazione, nel processo decisionale e nell’umore del corpo. L’aumento della dopamina nel cervello può aiutare a curare molte malattie. Può anche aiutare le persone a riprendersi e resistere ai problemi di dipendenza chimica.
La malattia di Parkinson è un disturbo neurologico che colpisce il movimento. Nel corso di questa malattia, le cellule del cervello vengono distrutte, comprese le cellule che creano la dopamina. I pazienti con malattia di Parkinson diventano gradualmente incapaci di controllare molti dei movimenti del corpo a causa della mancanza di dopamina nel cervello. Il trattamento dei sintomi di questo disturbo comporta l’aumento dei livelli di dopamina utilizzando alcuni farmaci che imitano il neurotrasmettitore. Sfortunatamente, la dopamina reale non può essere utilizzata perché la malattia le impedisce di entrare nel cervello.
Si pensa che la depressione e i suoi sintomi siano correlati anche alla mancanza di dopamina nel cervello. Quando una persona è depressa, i sintomi come la mancanza di motivazione e una riduzione del piacere che prova nella vita possono essere persistenti. Si pensa che questi sintomi siano causati da livelli più bassi di dopamina. Molti medici prescrivono farmaci che aumentano la dopamina nel cervello per aiutare chi soffre di depressione maggiore. Si pensa anche che l’aumento della dopamina aiuti con gli stati d’animo depressivi in coloro che hanno il disturbo bipolare.
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) colpisce sia i bambini che gli adulti e si pensa che sia causato da livelli più bassi del neurotrasmettitore dopamina. Coloro che hanno l’ADHD avranno spesso difficoltà a prestare attenzione, possono agire impulsivamente e possono essere iperattivi. È stato dimostrato che l’aumento della dopamina nel cervello di quelli con ADHD attraverso l’uso di farmaci aiuta con questi sintomi.
Si pensa che le persone il cui cervello mostrano segni di bassi livelli di dopamina abbiano maggiori probabilità di lottare con la dipendenza. Ciò può essere dovuto al fatto che l’aumento della dopamina causato da determinati farmaci e alimenti può portare gli utenti a sentire un notevole aumento dell’umore positivo, soprattutto se il loro livello di dopamina era inferiore alla media. I farmaci possono essere usati per aiutare a prevenire che le persone che stanno recuperando dalla dipendenza sperimentino un’estrema astinenza dalla dopamina mentre combattono la dipendenza, oppure un medico può istruire il tossicodipendente su come iniziare naturalmente ad aumentare la dopamina nel cervello. Questi metodi naturali possono includere mangiare i cibi giusti, fare esercizio fisico e assumere integratori naturali.