Dopamina e depressione hanno una relazione complicata e molto intrecciata. In parole povere, troppa o troppo poca dopamina può provocare i sintomi della depressione. Questi sintomi includono sentimenti di tristezza e inutilità, mancanza di motivazione e perdita di interesse per attività precedentemente piacevoli. Questi sintomi sono chiaramente correlati agli effetti della dopamina, che includono la capacità di provare piacere, di sentirsi motivati e ricompensati e di mantenere la concentrazione. Riparare o supportare la funzione della dopamina con i farmaci da prescrizione è uno dei metodi più efficaci e ampiamente utilizzati per trattare la depressione.
Una parte importante della comprensione della connessione tra dopamina e depressione è comprendere la funzione della dopamina. La dopamina è un neurotrasmettitore nel cervello ed è spesso indicato come il centro del piacere del cervello. La dopamina è responsabile della capacità del cervello di provare piacere, mantenere la concentrazione e aiuta anche la funzione motoria. La principale connessione con la depressione risiede nell’effetto della dopamina sull’umore.
La depressione è importante anche da capire quando si cerca di determinare la connessione tra dopamina e depressione. La depressione, come la maggior parte dei disturbi di salute mentale, è definita dai suoi sintomi. Sentimenti di tristezza e inutilità, perdita di interesse per attività precedentemente piacevoli e pensieri di morte sono tutti sintomi comuni della depressione.
È chiaro quando si osservano gli effetti della dopamina accanto ai sintomi della depressione che esiste una forte relazione tra i due. Anche ad un occhio non allenato, sembra che una carenza di dopamina provocherebbe i sintomi della depressione. La mancanza di capacità di provare piacere si traduce logicamente in sentimenti di tristezza e inutilità. Una carenza della capacità di sentirsi ricompensati e motivati porterebbe anche a mancanza di motivazione e perdita di interesse per attività precedentemente piacevoli.
I progressi nella comprensione della dopamina e della chimica del cervello hanno dimostrato che la relazione tra dopamina e depressione è molto più complicata di quanto si immaginasse in precedenza. Una volta si pensava che la depressione fosse il risultato di una carenza di dopamina, ma studi sugli animali hanno dimostrato che l’esposizione prolungata alla dopamina può anche portare a sintomi di depressione. Nel tempo, troppa dopamina fa sì che una proteina regolatrice nel cervello, chiamata Akt, diventi inattiva. Si ritiene che l’inattività di questa proteina sia responsabile della produzione di sintomi di depressione nei topi. Questa scoperta ha portato a una nuova comprensione degli effetti dell’abuso di droghe stimolanti, che aumenta i livelli di dopamina, e della depressione.
Il trattamento della depressione rivela anche una connessione tra dopamina e depressione. La maggior parte dei farmaci antidepressivi prescritti dagli psichiatri agisce mirando alla funzione della dopamina nel cervello. Un esempio popolare si trova con Bupropin, noto anche come Wellbutrin, che si ritiene aumenti la quantità di tempo in cui la dopamina può influenzare i recettori cerebrali.