Frailea è un genere di cactus originario del Sud America. Prende il nome dallo scienziato spagnolo Manual Fraile, che ha dato importanti contributi allo studio dei cactus mentre lavorava per il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti all’inizio del XX secolo. Il genere frailea è costituito da molte specie, sebbene ciascuna condivida una piccola forma globulare. La maggior parte dei tipi di piante del genere frailea crescono meglio in terreni sabbiosi o argillosi e prosperano tutti in climi caldi e umidi. Questi cactus cilindrici si trovano spesso nelle regioni montuose, dove spuntano tra le superfici rocciose.
Una delle caratteristiche più distintive della pianta frailea è la sua capacità di autoimpollinarsi. Sebbene queste piante siano in grado di produrre fiori brillanti, spesso rilasciano semi senza produrre una fioritura. I semi iniziano a crescere intorno alla pianta, spesso prima che il giardiniere si accorga che la pianta è germogliata. Per questo motivo, la frailea cresce spesso in grappoli e può essere difficile da pianificare in un ambiente controllato. Quando i fiori sono visibili, spesso è solo durante la parte più calda della giornata quando i livelli del sole sono al massimo.
La frailea cataphracta è una delle specie più apprezzate di questa pianta. Conosciuta per la sua forma tonda e tozza, questa pianta è tra le più grandi del genere frailea. Presenta una superficie rigata e rigata che gli conferisce un aspetto simile al fondo di un carciofo. La pianta è principalmente di colore verde, ma sviluppa sfumature di viola e marrone man mano che invecchia e si sviluppa. Quando il cataphracta fiorisce nei giorni caldi, può produrre un fiore più grande della pianta stessa, con fiori che vanno dal bianco al giallo.
Frailea castanea è un’altra specie popolare all’interno di questo genere di cactus ed è nota per la sua colorazione marrone castagna. Ha un aspetto molto distinto che ricorda una zucca tozza, con scanalature verticali che corrono su e giù per la sua base. Gruppi di spine color cioccolato sono centrati lungo ogni sezione verticale tra le scanalature. Questi steli sono disposti in grappoli per dare alla pianta un motivo a bottone. Come tutte le piante di questo genere, la castanea mostra raramente le sue fioriture.
La Frailea pygmea è una forma di cactus nano che si trova spesso nella stessa area delle piante di castanea. La specie pygmea ricorda da vicino un ananas, con una base cilindrica e un fiore alto bianco o giallo centrato sulla sommità. La base del pigmeo può trovarsi parzialmente sottoterra, con solo la parte fiorita visibile. L’intera base è ricoperta da morbide spine gialle che conferiscono a questa specie un aspetto lanoso.