Un arbusto di agrifoglio è un tipo di cespuglio della famiglia delle Aquifoliaceae ed esiste in diverse centinaia di varianti in tutto il mondo. L’agrifoglio è una pianta antica dai molteplici significati simbolici, spesso associata al Natale in alcune parti del mondo. Gli arbusti di agrifoglio sono piante ornamentali che vengono frequentemente potate e modellate per essere utilizzate come siepi, sebbene alcuni giardinieri le preferiscano come piante singole.
Sebbene ci siano oltre 600 specie di arbusti di agrifoglio nel mondo, molti presentano foglie appuntite verdi o verdi e bianche, piccoli fiori bianchi e una sorprendente bacca rossa. Le foglie di alcune varietà sono usate nel tè, ma le bacche contengono un veleno leggermente tossico e non devono essere ingerite da persone o animali. Assicurati di tenere i bambini e gli animali domestici lontani da qualsiasi arbusto di agrifoglio in un giardino, poiché le bacche possono essere pericolose se mangiate in grandi quantità.
Molti tipi di agrifoglio sono densi e appuntiti, guadagnando così un grande valore come siepe protettiva. Molte specie di arbusto di agrifoglio sono estremamente longeve e forniscono una formidabile barriera durante tutto l’anno. Per creare le bacche che fioriscono in pieno inverno, sia gli arbusti maschili che quelli femminili devono essere piantati insieme. Le piantagioni possono richiedere da tre a cinque anni per diventare una siepe utilizzabile e sono considerate estremamente resistenti.
Sebbene ci siano variazioni a seconda della varietà di agrifoglio, molti richiedono una buona quantità di sole e ombra leggera per prosperare. Alcuni orticoltori avvertono di piantare un arbusto di agrifoglio in aree dove le temperature invernali variano notevolmente durante il giorno e la notte; se la giornata è calda, le foglie si apriranno e perderanno umidità, il che farà seccare e morire le piante se le temperature notturne sono troppo fredde.
Alcune specie di agrifoglio possono crescere fino alle dimensioni degli alberi, quindi è necessaria una potatura occasionale per mantenere proporzionato un arbusto o un cespuglio di agrifoglio. Gli esperti raccomandano di disturbare il meno possibile l’apparato radicale, poiché le piante stabilizzate non reagiscono bene allo spostamento. A seconda del tipo di arbusto di agrifoglio, le foglie possono essere di un verde puro, oppure essere a punta e venate d’argento o d’oro. L’agrifoglio è una pianta sempreverde, il che significa che manterrà il suo ricco colore durante tutto l’anno.
L’agrifoglio è tipicamente associato al Natale, ma l’arbusto di agrifoglio è stato celebrato nelle feste invernali molto prima dell’inizio della tradizione cristiana. I druidi e le antiche tradizioni celtiche credono che l’arbusto protegga dal veleno e dai fulmini, e le celebrazioni natalizie prevedevano la creazione di rifugi per gli spiriti in visita portando l’agrifoglio in casa. L’arbusto di agrifoglio è celebrato in diverse canzoni e storie tradizionali di Natale e fa una bella decorazione stagionale in ogni casa.