I vermi di pomodoro, chiamati anche vermi di pomodoro, sono un tipo di bruco che si nutre principalmente di piante della famiglia della belladonna, come pomodori e melanzane. Sono bruchi relativamente grandi, che misurano circa 4 pollici (circa 10 centimetri) di lunghezza quando sono completamente cresciuti. I parassiti possono essere difficili da vedere su una pianta di pomodoro, perché hanno un colore e una consistenza simili agli steli della pianta, sebbene il corpo del verme del pomodoro abbia strisce bianche angolari sul lato. I segni che i vermi di pomodoro stanno attaccando una pianta di pomodoro includono ampie aree di foglie, steli e frutti che sono stati mangiati, così come piccoli escrementi neri sul lato inferiore delle foglie o sulle foglie vicino al fondo della pianta. Quando i vermi di pomodoro hanno finito di nutrirsi di una pianta, cadono nel terreno per finire di crescere in una falena e possono svernare nel terreno se non vengono interrotti, emergendo in primavera per deporre più uova.
Nella maggior parte dei giardini, i vermi di pomodoro sono abbastanza facili da identificare. Sono una grande specie di bruchi e sono di colore verde chiaro, quasi identico al colore degli steli delle piante di pomodoro tradizionali. Lungo i lati del bruco ci sono segni bianchi a forma di freccia che puntano verso la testa. Sul retro del bruco c’è una piccola punta scura, quasi nera, che sembra un corno. Un tipo simile di bruco, chiamato verme del tabacco, ha un aspetto quasi identico tranne che il corno è rosso e i segni bianchi sul lato non creano forme chevron o frecce e invece sono solo segni bianchi angolati.
La prova principale che i vermi di pomodoro hanno infestato una pianta di pomodoro sono le aree della pianta in cui sono state mangiate grandi parti di foglie. I bruchi mangeranno anche gli steli delle piante e il frutto quando è piccolo e può essere facilmente gestito. Mentre i vermi si muovono attraverso la pianta, tendono ad appendere a testa in giù, il che significa che occasionalmente lasciano escrementi scuri sulla parte inferiore delle foglie o, se gli escrementi cadono, culmineranno sulla superficie delle foglie inferiori della pianta .
Una cosa da notare è che alcuni vermi di pomodoro potrebbero avere piccole uova bianche attaccate all’esterno. Queste uova sono le larve di un tipo di vespa che depone le uova in un verme di pomodoro. In generale, i vermi che hanno le larve di vespa vengono lasciati soli a produrre più vespe che, nel tempo, aiuteranno a controllare la popolazione di vermi di pomodoro. Il metodo più immediato, tuttavia, per gestire un’infestazione da vermi di pomodoro è rimuovere fisicamente i vermi e smaltirli. Se i vermi del pomodoro ritornano anno dopo anno, le larve potrebbero impuparsi nel terreno, il che significa che il terreno dovrebbe essere lavorato in modo aggressivo per distruggerle a una profondità di circa 6 pollici (circa 15 centimetri).