Incluso nella famiglia delle Burseraceae, il genere bursera comprende piccoli arbusti fioriti e alberi. Gli arbusti sono originari delle aree tropicali delle Americhe e legati all’incenso e alla mirra. La maggior parte degli alberi presenta tronchi ispessiti con corteccia modellata. La corteccia emette un forte odore poiché gli oli vengono rilasciati durante il taglio. Un albero, una bursera, cresce lentamente rendendolo una scelta privilegiata per succulenti bonsai. J. Burser, botanico del XVII secolo, identificò per primo il genere bursera che porta il suo nome.
Questi tipi di piante non sopravviveranno a forti gelate se piantate in aree non tropicali, ma possono tollerare il caldo estremo e il sole con adeguate scorte d’acqua. Anche nelle regioni tropicali perdono le foglie durante l’inverno e la siccità. Gli alberi della bursera producono in primavera fiori molto piccoli che in seguito si sviluppano in piccole bacche. I semi o le talee sono i metodi di propagazione più comuni. Sono state identificate oltre 50 specie diverse di bursera, la maggior parte delle quali cresce principalmente in Messico.
Bursera simaruba, o gumbo-limbo, è originario degli Stati Uniti sudorientali e prospera nelle aree tropicali grazie alla sua resistenza agli uragani. Oltre alla sua popolarità come albero da ombra e ornamentale, la sua resina gommosa viene utilizzata nelle Indie occidentali per produrre colla, vernice e rivestimenti per canoe. Un trattamento per la gotta viene effettuato dalla linfa, mentre le foglie vengono infuse in un tè medicinale. Il legno gumbo-limbo viene utilizzato per realizzare fiammiferi, stuzzicadenti, scatole e pali di recinzione. Questo albero si propaga facilmente e i pali di recinzione spesso mettono radici e crescono.
Diverse specie diverse di bursera sono indicate come alberi di elefanti. Questi arbusti da fiore preferiscono le regioni aride e desertiche degli Stati Uniti sudoccidentali e del Messico. I tronchi e i rami sono corti e robusti, simili a zampe e tronchi di elefante. A seconda del tipo, l’albero dell’elefante cresce tra 10 e 16 piedi (da circa 3 a 5 metri) con una corona aperta. Le foglie oblunghe sono opache, verde chiaro e sono lunghe circa 1 pollice (2.5 cm) quando sono completamente sviluppate.
Bursera microphylla, noto anche come torote o torote colorado, è un altro membro della famiglia aromatica delle Burseraceae. Cresce bene anche nelle aree desertiche degli Stati Uniti sudoccidentali e del Messico, ma raggiunge un’altezza molto più alta di 25 piedi (circa 7.5 metri) con foglie leggermente più grandi dell’albero dell’elefante. Le caratteristiche più evidenti del torote sono i rami contorti con la punta rossa e il tronco sovradimensionato e pieno d’acqua. Produce piccoli fiori color crema e bacche delle dimensioni di un fagiolo che contengono diversi semi.