Oreocereus è un genere di piante che fa parte della famiglia delle Cactaceae. Contiene circa 11 specie di cactus originari delle Ande in Sud America. I cactus sono a forma di colonna e presentano lunghi peli bianchi che drappeggiano su punte acuminate. Sono comunemente usati come piante da contenitore. L’eccessiva irrigazione è un problema comune con questo genere e gli insetti causano danni a queste piante.
Il nome del genere è una parola greca che significa “monte Cereus”. Comunemente, le piante del genere Oreocereus sono chiamate “vecchio delle Ande” o “vecchio delle montagne”. Questo descrive i fili grigi o bianchi sui cactus e la loro posizione; di solito sono arroccati in cima al paesaggio ai margini delle Ande.
Oreocereus celsianus è distribuito in Bolivia, Perù e Argentina settentrionale. Oreocereus doelzianus si trova principalmente nelle Ande del Perù centrale, mentre Oreocereus ritteri è originario della Boliva. Oreocereus leucotrichus cresce nel nord del Cile e nel sud del Perù.
Il vecchio delle Ande cresce tipicamente 10 piedi (3 m) di altezza e 4 pollici (10 cm) di larghezza. È dotato di aghi di colore rosso o paglierino che spuntano attraverso una rete di fili bianchi ugualmente affilati. I fili bianchi sono pensati per proteggere la pianta dall’intenso sole del deserto. Questo cactus ha steli che si ramificano con l’età.
Di solito ci vogliono diversi anni prima che questa pianta possa produrre fiori. Quando il vecchio delle Ande fiorisce, si verifica in genere durante i mesi estivi. I fiori viola porpora sono lunghi 3-4 pollici (7-10 cm) e di forma tubolare.
È importante fornire condizioni ambientali adeguate quando si coltiva un cactus come il vecchio delle Ande. Predilige in genere terreni fertili e ben drenanti. Generalmente viene utilizzato un terreno sabbioso altamente poroso poiché fornisce un’adeguata ritenzione di umidità per questa pianta. L’irrigazione dovrebbe essere ridotta al minimo, poiché il cactus marcirà facilmente se innaffiato eccessivamente, soprattutto durante l’inverno. Il cactus dovrebbe essere coltivato in pieno sole.
I cactus del genere Oreocereus sono suscettibili all’infestazione da parte del ragnetto rosso. Questo insetto è classificato come acaro ma produce una tessitura simile a un ragno. Si nutre dello strato esterno del cactus e le aree interessate appaiono marroni. Il modo migliore per trattare la pianta è applicare un pesticida progettato per il ragnetto rosso.