Aster è un genere importante della famiglia delle Asteraceae che rappresenta circa 200 piante da fiore, la maggior parte delle quali sono originarie dell’Eurasia. Gli astri sono molto apprezzati dai giardinieri e dall’industria dei fiori recisi per i loro fiori colorati simili a margherite. Fino agli anni ‘1990, il genere Aster era composto da tre volte il numero di specie di oggi. Gli ex astri originari del Nord America sono ora elencati in 10 diversi generi separati. Questi generi nordamericani sono ancora chiamati informalmente astri dagli orticoltori.
La pianta da fiore A. amellus è la specie tipo ufficiale del genere Aster. Una specie tipo è una singola specie che ha tutte le caratteristiche associate a una particolare categoria di nomenclatura botanica. A. amellus è conosciuto informalmente con i nomi comuni fall aster, Italian aster e Michaelmas daisy. Questa pianta perenne fornisce mazzi di piccoli fiori durante l’autunno che consistono in petali dal viola al lavanda con un centro giallo brillante.
Alpine Aster (A. alpinus) è una specie notevole di Aster in quanto è l’unico vero membro di questo genere originario del Nord America. L’erba perenne raggiunge un’altezza di 6-12 pollici (circa 15-30 centimetri) quando è matura e produce fiori annuali nella tarda primavera. La maggior parte delle cultivar di questa specie ha fiori rosa o viola e prospera in aree rocciose e ben drenate che offrono abbondante sole.
Il fiore di melo (A. novi-belgii) è un altro membro di questa specie popolare tra i giardinieri. Questa robusta perenne cresce notevolmente più velocemente della maggior parte dei membri di questo genere e può diffondersi rapidamente per occupare un’area di modeste dimensioni di un giardino fiorito. I fiori di melo forniscono fogliame denso a forma di lancia per tutta la stagione di crescita e fiori rosa chiaro durante l’inizio dell’autunno. Queste piante si comportano bene in un giardino fiorito misto e possono essere divise dopo un anno di crescita.
La maggior parte dei membri del genere Aster sono piante adattabili in grado di vivere in un’ampia gamma di climi, comprese le zone di rusticità da quattro a nove. Gli astri sono più facili da propagare dividendo, ma nuove piante possono anche essere coltivate da seme e talee di radice. La maggior parte degli astri preferisce il pieno sole o l’ombra parziale e prospera in un terreno adeguatamente fertilizzato. Gli astri dovrebbero essere annaffiati frequentemente durante la calura estiva per garantire molti fiori sani. Molti astri popolari sono suscettibili alle infestazioni di muffa che possono essere trattate con acqua saponata o spray commerciali.